БЛЕСС I и II
На крыше снова послышался шум. Миссис Мегги Хатчинсон прислушалась, нет, это на чердаке. Опять эти призраки не могут поделить места. Она молча улыбнулась и отправилась на кухню - готовить пирожки. Скоро будут гости...
Ведьма мешала варево в котелке и что-то постоянно бормотала себе под нос...
Главный бухгалтер откинулся в кресле и с удовольствием потянулся. Открылась дверь - опять без стука! - и вошел молодой человек приятной наружности, он улыбался так, что глаза слепило.
Главный бухгалтер сделал вид, что очень рассержен, и стремительным движением запустил в вошедшего кошкой.
- Что это ты так возлюбил животных? - непритворно удивился молодой красавец, легко, как и ожидал Главный бухгалтер, уворачиваясь от своеобразного снаряда. - Чья это?
- Твоей дочери, - усмехнулся Главный бухгалтер.
Лицо молодого человека осветилось горделивой улыбкой: его дочери было всего три с половиной года, и он не скрывал своей гордости и восхищения ею.
Главный бухгалтер пожал плечами, невольно улыбаясь в ответ...
С сосульки, прилепившейся на самом краешке крыши, мерно срывались капли и со всего размаха вонзались в кучу песка, несуразно желтеющую возле кирпичной стены. Прохожий лениво плюнул и попал точно в ямочку в песке, выбитую каплями...
Ведьма, с трудом дотянувшись до высокой полочки, взяла с нее пузырек с прозрачной, как слеза, жидкостью, и, взболтав, вылила в котел, от которого валил густой пар. Она не переставала бормотать заклинание...
Миледи Аманда примеряла перед зеркалом вое лучшее платье и размышляла, достаточно ли глубок вырез сзади. Она знала, что вид ее снежно-белой, действительно великолепной спины, нежно сияющей на фоне черного бархата платья, просто ослеплял. А у миледи Аманды было кого ослеплять белой спиной и черным платьем. Ах, миледи Аманда всегда носила только черное...
Главный бухгалтер выключил компьютер, запер сейф и ящики стола, выключил свет. Захватив плащ, пошел к двери. Остановился. Включил свет. Вернулся. Выманил из-под стола кошку, завернул в свой прекрасный, шикарный, дорогой плащ и покинул комнату.
У подъезда в машине его поджидал его компаньон - тот самый молодой красавчик. Главный бухгалтер вытряхнул кошку на заднее сиденье, сам устроился рядом с шофером, и машина, взревев как веселый динозавр, ринулась во тьму мартовской ночи...
Миссис Мегги Хатчинсон не хватило ванилина и ей пришлось срочно отправляться в магазин, благо, он был недалеко.
На обратном пути ее окликнули. Она с неодобрением оглянулась - она узнала этот голос. Черный ворон в расцвете лет, ухмыляясь, глядел на нее с ели. Миссис Мегги вздохнула и покачала головой. Осмотрелась.
- Как вы можете быть таким неосмотрительным, лорд мой? - укоризненно спросила она у ворона, убедившись, что никого нет на узкой тропинке старого заброшенного парка.
Ворон расхохотался; от его карканья мороз продирал по коже.
- Никого нет, - небрежно бросил он, но в голосе его - хриплом, невнятном голосе, - сквозило явное уважение не к словам женщины, нет, к ней самой.
Он слетел поближе к миссис Мегги.
- Кто будет сегодня, миссис Мегги?
- Они никогда не говорят, - ответила спокойно старая леди, - сами не знаете? Хоть раз меня предупреждали?
- Да вы и так знаете, - фыркнул Ворон.
Миссис Хатчинсон слегка повела плечом и пошла дальше.
- Ой, миссис Мегги, - закричал Ворон, - ну хоть Блесс-то будет?
- Почему вы спрашиваете о нем? - неожиданно резко спросила она, обернувшись.
- Не знаю, - помотал пернатой головой Ворон, - чувствую просто, не то что-то происходит с ним. Вы его давно видели?
- Очень, - медленно произнесла она.
- И за что вы его любите? - смеялся Ворон, - любите лучше мня, я всегда рядом!
- Брысь, - сказала миссис Мегги и пошла домой.
Тесто надо было приготовить как можно скорее...
Ведьма уронила коробочку и попала на кота. Он вскочил и резко зашипел. Несколько секунд они смотрели в глаза друг другу. Потом кот отвернулся и стал вылизываться, приводя в порядок вздыбившийся мех, а ведьма снова уставилась на огонь. Губы ее непрерывно шевелились...
Молодой человек присел рядом с девушкой, без сил свалившейся на полянке, залитой лучами солнца.
- Я больше не могу, - простонала она.
Ее лицо было исцарапано, джинсовые курточка и брюки пострадали гораздо меньше. Костюм молодого человека изменился не в пример сильнее. Сейчас он пестрел многочисленными темными пятнами, а порванные лоскуты пиджака живописно свисали, как бахрома. Его щеку украшала глубокая, еще кровоточащая царапина.
- Ну, Мери, мы должны идти...
- Нет! - Мери бросила взгляд в чащу, из которой они выбрались недавно. - Я не могу больше идти туда, он убьет нас, этот лес!
Молодой человек нервно кусал губы. Он не знал, что сказать...
Солнце перевалило за полдень и начало клониться к закату. Длинные тени протянулись от деревьев и домов поперек снега, пачкая его и без того не слишком чистую поверхность. Городской снег знал и видел много. Он не мог оставаться девственно чистым в этом мире людей, машин и выхлопных газов...
Миледи Аманда, вся в черном, остановилась на лестничной площадке и бросила последний взгляд в зеркало. Ее глаза горели, как у кошки; если б не они, можно было бы подумать, что это статуя. Прекрасная статуя из белого мрамора. Леди Аманда подняла голову выше - сегодня она была ослепительна... Как всегда. Она стала медленно спускаться по ступенькам. Ее маленькие ножки неслышно ступали по красному бархату лестничной дорожки...
- У нас уже ночь, - заметил Главный бухгалтер, стряхивая пепел своей сигареты за окно.
Его компаньон только молча кивнул , не отрывая взгляда от дороги. Главный бухгалтер слегка насмешливо отметил, как крепко тот держит руль, но не стал ничего говорить. Пусть. Рамсею не хватает только опыта.
- Что ты сказал своим? - спросил он.
- Дела, - кратко ответили ему.
- Расслабься, - наконец, вымолвил Главный бухгалтер, - машина начнет нервничать.
Молодой человек испуганно взглянул на него и, заметив улыбку, тоже неуверенно улыбнулся в ответ. Главный бухгалтер расхохотался. Его друг присоединился к нему через секунду.
Фары освещали дорогу лишь на несколько метров вперед, но один из сидевших в машине не в первый раз ехал по ней и знал, что она всегда пустынна...
- Скоро стемнеет, Мери, нам пора.
Мери неохотно поднялась и нервно взглянула на друга.
- Я не могу, Хем, я останусь здесь.
Хем не успел ничего ответить - над лесом прокатился страшный раскатистый звук. Девушка побледнела, на ее лице появился ужас.
- Что это? - недоуменно спросил Хем. - Гром?
- Это Блесс, - проговорила с трудом девушка. - Он нашел нас. Это его смех.
Она вскочила на ноги и сломя голову бросилась в лес. Молодой человек бросился за ней...
Два шага по поляне. Примятая трава. Они только что были здесь. Задумчивый взгляд в сторону леса. Тихий доверительный голос существа, уверенного в своей власти и правоте.
- Им лучше вернуться сюда, не так ли?
Тихий шелест деревьев...
Ведьма сняла с полки последнюю склянку и испытующе посмотрела на нее. Она понимала, что пока еще можно отступить, заклинание еще не вошло в силу. Ее лицо исказилось и с громким воплем, завершающем заклятие, она бросила склянку в огонь. Пламя страстно объяло стекло и оно взорвалось. Темная жидкость растеклась по раскаленным углям, мгновенно остужая их. Сизый дым окутал котел, висевший над погасшим в этот миг огнем. Ведьма залилась в истеричном хохоте...
Миссис Мегги Хатчинсон выглянула в окно: солнце коснулось горизонта и сейчас удерживалось на краю, балансируя между днем и ночью. Леди нежно улыбнулась, в городе никогда не увидеть такие закаты. Сладкий аромат плыл из окна кухни прямо в алые небеса. Миссис Хатчинсон знала, что сегодня должно что-то случиться. Давно уже не болело так ее сердце, давно уже не шуршали так испуганно призраки на чердаке. Да еще и Ворон накаркал, бродяга. Миссис Мегги слишком хорошо знала, что такое страх, чтобы не узнать его теперь...
Миледи Аманда вызвала такси и назвала адрес. Она уже не обращала внимания ни на восхищенные взгляды таксистов, ни на их ошарашенные лица, когда она говорила им, куда хочет направиться. Но она платила. И они везли ее на окраину города и оставляли одну. Миледи не любила машины и не могла заставить себя купить "это" себе. Ее подберут по дороге те, кто ее знает...
Ворон кружился над домом Миссис Хатчинсон.. Его не волновало то, что от вида его тени на дворе у миссис Мегги вянут цветы. Его мысли были чернее его перьев. Лорд не знал, в чем дело и это бесило его. Но Встречу уже нельзя было отложить...
Мери увидела просвет впереди и бросилась туда. Сучья словно сами отходили с дороги, как ни странно, они больше не норовили ее задержать. Хем еле успевал за девушкой. Они вместе выбежали на полянку и с губ их сорвался одновременный стон: на поляне, той самой, где они уже были, их ждали. Хем не знал, что делать, и испуганно поглядел на Мери. Девушка же просто оцепенела на месте, ее расширившиеся глаза глядели на самое прекрасное лицо, которое она видела в жизни, самое прекрасное лицо в мире...
Солнце садилось, садилось, садилось... Неотвратимо и неизбежно оно уходило прочь к другой половинке планеты. Ночь вставала с востока...
Главный бухгалтер коснулся руки компаньона, делая ему знак свернуть к обочине. Тот послушно притормозил на краю и вопросительно уставился на друга. "Уже?" - спрашивали его глаза. Главный бухгалтер кивнул. Но его друг все медлил.
- А это обязательно? - взмолился он. - Я не хочу делать это с тобой. И обязательно с тобой?
- Не обязательно, но так безопаснее, - усмехнулся Главный бухгалтер, - и уж лучше со мной. Вспомни, что я тебе говорил?
- Это просто поцелуй, - послушно повторил молодой человек.
- Ну так поцелуй меня! - нетерпеливо сказал Главный бухгалтер. - Мне не будет больно! Ох, услышал бы нас кто-нибудь! - вдруг добавил он и рассмеялся.
Рамсей тоже улыбнулся и, уже не сомневаясь, взял руку друга и прикоснулся к ней губами...
Аманда неслышно отошла от дерева, под которым простояла все время и приблизилась к машине.
- Ну и методы у тебя, господин Бухгалтер! - промурлыкала она.
Главный Бухгалтер не испугался ее внезапного появления и лишь ухмыльнулся, заматывая окровавленное запястье заранее заготовленным бинтом.
- Ничего, - проговорил он, - зато как действует!
- Еще как, - расхохоталась миледи Аманда, - твой дружок все еще в прострации.
Главный Бухгалтер посмотрел на своего компаньона. Сидящего с закрытыми глазами и бледным лицом. С уголка алых губ медленно ползла вниз столь же алая капелька.
- Он скоро будет в норме, - заверил Главный Бухгалтер, - проходи в салон, миледи. Что поделать, нелегко сейчас вампирам.
- Да еще таким стеснительным! - миледи Аманда уже сидела на заднем сиденье, в темноте ее глаза светились.
- Да, он не то, что твой безумный Блесс, - спокойно подтвердил Главный Бухгалтер. - Но тот, насколько я помню, не захотел от тебя даже крови!
Глаза Аманды недобро блеснули, но Главный Бухгалтер знал, что не к нему относится ее гнев, и мог только пожалеть... Аманду, потому что Блесс - это действительно больно...
Ведьма вынесла котелок во двор. Ее свинцовые рукавицы оберегали ее от прикосновения к жидкости, что блестела сейчас под светом Луны. Ночь, эту лунную ночь она ждала столько лет и вот теперь она не упустит свой шанс. Содержимое котелка мягко и беззвучно полилось в заранее приготовленную форму. Здесь она уже бессильна. Только Луна может довершить начатое. Ведьма долго смотрела на созданное ее руками. Круглым будет Лунное Зеркало, только круг - самая сильная и проклятая фигура, - превратит ее желание в явь...
Миссис Мегги вышла во двор и медленно пересекла его по каменной дорожке, протянувшейся к воротам. Когда снег тает и все превращается в грязь, только эта дорожка спасает ее. Миссис Мегги помнила, как Блесс своими руками положил здесь каждый булыжник. Каждую плитку. Блесс! Самый беспокойный из ее "детей". Блесс...
Ворон видел солнце дольше всех. Но вот последний лучик исчез среди убегающих минут и вечер поспешил вслед за солнцем на запад. Уступая место ночи, царственно воцарившейся в недавно светлых владениях. Пришло время ночи, приближалась Встреча...
- Ах, дети, дети, - сокрушенно вздохнул Блесс, комично воздевая руки к небу. - Сколько раз я говорил вам: "Не ходите, дети, гулять в лес одни, зачем вам это надо?" Ладно Хем, что ждать от мужчины, они не способны мыслить, но вы, МЭРИ!
Блесс прекратил ломаться и подошел ближе к Мери. Она не сводила с него глаз, четко отмечая, как потемнели его глаза от какого-то волнения. Словно тучи набежали на небо...
- МЭРИ, - его голос вибрировал. - МЭРИ, я же говорил, что лес погубит вас, если вы сбежите. Знаете, как близки вы были сейчас к гибели?
Мери не могла отвести от него взгляд. Да, она знала все это, более того, она поняла сегодня, что он прав, этот лес - он едва не поглотил их. Но пришел Блесс...
- МЭРИ, вы меня слышите?
Никто не произносил так ее простое имя. На его губах оно звучало по особенному, словно музыка: МЭРИ, МЭРИ, МЭРИ.
- Отпустите нас, Блесс, - прошептала Мери, с трудом закрывая глаза, чтобы он не смог прочитать ее мысли.
- МЭРИ, разве вам у меня было плохо? - только его голос мог быть таким убедительным. - Посмотрите на меня, МЭРИ.
И таким повелительным.
Мери подняла глаза и встретила взгляд Блесса, с лукавой нежностью устремленный на нее. Он все про нее знает, поняла Мери. Ей уже не убежать.
- Что я вижу, МЭРИ? - с изумлением (немного деланным) пробормотал Блесс, осторожно касаясь ее щеки.
В ее широко открытых глазах уже не было ужаса, и Блесс довольно улыбнулся. Ему нравилось, когда МЭРИ улыбалась и сейчас он хотел увидеть ее улыбку.
- Эй, что вы делаете? - закричал Хем, когда Блесс положил руки на плечи Мери.
Мери вздрогнула и рыбкой выскользнула из объятий Блесса, в ее глазах снова был страх.
- Хем, - скучно сказал Блесс, - Хем, вы мне надоели. Проснитесь.
В тот же момент Хем исчез с поляны.
- О Боже, - прошептала Мери, - так это в самом деле только сон?
- Нет, - вскрикнула она, когда Блесс попытался подойти к ней. - Оставьте меня! Дайте мне проснуться!
Блесс нахмурился, и Мери испугалась, что рассердила его. Она невольно зажмурилась, но ничего не произошло. Простояв так несколько секунд, она решилась открыть глаза. Блесс стоял в центре поляны и то ли вглядывался в небо, то ли вслушивался, то ли принюхивался к чему-то. Мери тоже посмотрела наверх - на светлом небе кружил ворон. Она почувствовала что-то странное, будто кто-то провел холодным перышком по ее сердцу. И тут ворон закаркал.
- Встреча, - промолвил озадаченно Блесс. - Встреча! О, я и забыл о ней! МЭРИ, милая МЭРИ. Вам лучше тоже проснуться. Мы еще поговорим. - Блесс неожиданно мягко улыбнулся ей.
- Нет! - неожиданно для себя самой закричала девушка.
- Нет! - закричала Мери и проснулась.
Над нею склонялась медсестра.
- Мери, вам снова приснился кошмар?
Несколько мгновения Мери ошарашено смотрела на нее, не понимая, кто это, что она тут делает и где же...
- Все хорошо, Мери, кошмар кончился.
- Да, - пробормотала Мери, расслабляясь. - Нет!
Она вскочила с кровати и бросилась к окну. Медсестра испугалась, что девушка решила покончить с собой, и поспешила к ней, но Мери только посмотрела на небо.
- Уже ночь! - простонала она.
- Ложитесь в постель, Мери, - попыталась успокоить ее медсестра.
- Который час?
Медсестра, напуганная ее напором, бросила взгляд на руку.
- Одиннадцать.
- О, только час до полуночи! Я не успею...
Медсестре удалось уговорить Мери лечь в постель и незаметно вызвать врача. Откинувшись на подушки, Мери лихорадочно решала, что ей теперь делать. Она узнала так много и так неожиданно...
Главный Бухгалтер услышал карканье Ворона и усмехнулся.
- Разорался!
Его компаньон бросил быстрый взгляд на небо, по которому плыла полная Луна.
- Полнолуние. Не люблю полнолуние. - пожаловался он.
- Я тоже, - неожиданно откликнулась миледи Аманда.
- Да? А почему? - удивился Главный Бухгалтер.
- В такие ночи Блесс словно сходит с ума, - тихо ответила миледи...
Ведьма приплясывала вокруг круглой чаши с нарождающимся Лунным Зеркалом. Она ждала полуночи, тогда Зеркало явит ей того, кого...
Миссис Мегги Хатчинсон открыла ворота нараспашку и включила свет во всех комнатах, во всех пристройках и во дворе. Теперь ее дом был похож на светящуюся елочную игрушку и был виден издалека. Миссис Мегги не боялась незваных гостей: в эту ночь люди будут подсознательно избегать этого места, а те, кто сильнее... их не остановят запертые ворота. Зато желанным гостям пристанище будет светить путеводным маяком. Добро пожаловать на Встречу к миссис Мегги! Она ждет вас...
Ворон слетел вниз, во двор. Он знал, что сделал нечто не совсем дозволенное, но, с другой стороны, это же всего лишь сон, не так ли? Мало ли что могло присниться девушке-шизофреничке. А Блесс получит шанс. Ворон не знал, шанс на что он давал Блессу, но надеялся, что большой каменный замок в хищном Лесу не лишится своего хозяина, если ночь подкинет сюрприз-другой...
Блесс спешил как мог: ведь у него оставался всего один час до Встречи и он хотел выглядеть хорошо. Он все вертелся перед зеркалом, выбирая парики. Наконец, выбрал зеленый, примерил. Скорчил себе рожу в зеркале, сказал : "Фу!". Немного подумав, сбросил парик на пол и плюнул на него. Парик сразу же вспыхнул, а Блесс помчался к стене, снял огнетушитель и бросился обратно. Любовно затушив начинающийся пожарчик, он заулыбался. Взгляд его упал за окно, в широко распахнутых глазах отразились две полные Луны. Глаза Блесса затуманились. С лихим визгом он вскочил верхом на огнетушитель и помчался на нем к лестнице вниз...
Рамсей осторожно въехал во двор и затормозил. Главный Бухгалтер выскочил первым и, открыв дверцу машины миледи Аманде, помог ей выйти. Маленькие ножки миледи ступили на каменную тропинку, тянущуюся к сияющему прямоугольнику двери. Миледи не стала ждать своих спутников и устремилась вперед. Главный Бухгалтер подождал, пока его друг запрет машину и подойдет к нему. Они пошли к дому не торопясь. Молодой человек задумчиво глядел себе под ноги, а Главный Бухгалтер слегка усмехался по своему обыкновению своим потайным мыслям...
Увидев врача, Мери снова соскочила с кровати и бросилась к нему.
- Доктор Риггер, мне надо уйти отсюда!
Доктор был молодой, высокий и очень симпатичный, обаятельный и серьезный человек.
- Куда вы на ночь глядя, мисс Мери? - спросил он ласково. - Да еще и в таком виде?
Мери попыталась взять себя в руки, вид психиатра успокаивал ее.
- Доктор Риггер, - начала она неторопливо, стараясь говорить твердо и уверенно, - я должна уйти отсюда!
Доктор внимательно посмотрел на нее. Эта девушка нравилась ему. Днем она была совершенно нормальным человеком безо всяких странностей, обыкновенная девушка, только очень красивая... Так, это непрофессиональные мысли! Это днем. А ночью...Кошмары, Мери преследовали кошмары. Какой-то жуткий замок с привидениями, и его не менее жуткий хозяин, державший девушку в плену; молодой человек, Хем, ее собрат по несчастью... Доктору был любопытен этот случай: сны появлялись каждую ночь и никогда не повторялись. Наоборот, события в снах развивались! Риггер долго искал похожие случаи, но, когда ему улыбнулась удача в поисках, оказался в сомнениях. Аналогичный случай: сны, замок, хозяин и... девушка по имени Мери. Риггер выяснил, что молодые люди не были знакомы. "Оч-ч-чень любопытный случай, доктор Риггер!"
Мери настойчиво заглядывала в глаза доктору. Разве он не видит, как это важно? Доктор улыбнулся, но его успокаивающий взгляд уже не действовал на нее. Неужели он считает ее свихнувшейся? На секунду Мери смутилась, вспомнив, что недавно и сама так думала, но потом, разгоревшаяся ярость смела все сомнения прочь.
- Разве вы не понимаете?! - гнев не давал ей говорить. - Блесс... он в опасности, а я трачу время на разговоры с вами!
Доктор нахмурился. Этого он и боялся: ее сны начинают смешиваться с реальностью. Надо как-то успокоить ее, уж очень она взволнована...
- Миссис Мегги!
Она ждала их, но они всегда приходили неожиданно. Миссис Хатчинсон тихо улыбнулась и пошла встречать гостей.
- Валитан! - тепло поприветствовала она.
- Александр! - поправил ее Главный Бухгалтер, - просто Александр!
Он учтиво поцеловал ее руку, но глаза его лукаво блеснули. Миссис Мегги ласково коснулась его головы. Иногда он напоминал ей Блесса, только, конечно, не было между ними сходства. Миссис Мегги не знала никого надежнее, спокойнее и увереннее Валитана, или Александра, как он зовет себя теперь. Все ее друзья сменили имена и пошли к людям, чтобы затеряться среди них. Все, кроме Блесса...
Ведьма с тихим полушепотом, полуплачем ползала на коленях возле Лунного Зеркала, не решаясь коснуться его. Она пела песню мести и шептала имя, чтобы Зеркало запомнило его. "Блесс, Блесс", - шипела она...
Блесс мчался над лесом, как летучая мышь. Он пьянел от зова Луны и запахов ночи. Дикие крики разносились над притихшим лесом, заставляя дрожать старые, заматеревшие деревья, слишком хорошо помнившие былые времена. Красный баллон огнетушителя тускло светился, отражая лунный свет...
- Миссис! - Аманда присела в легком реверансе, она умела это делать.
- Миледи! - миссис Мегги слегка наклонила голову.
Она не стала улыбаться, что бы не задеть Аманду, но про себя погладила девушку по руке и поцеловала в лоб. "Ты еще так молода, дочь моя, - обратилась к ней миссис Хатчинсон, - и все твои страхи да пусть уйдут от тебя сегодня. Оставь свои заботы людям, миледи!"
Аманда неожиданно легко прошла к окну, словно спал тяжелый груз с ее точеных плеч. Миссис Мегги печально посмотрела на миледи - теперь девушка будет ждать. Эту тяжесть Мегги не могла снять с ее сердца: у миссис Хатчинсон не было власти ни над Блессом, ни над призраками любви...
- Хорошо, Мери, успокойтесь, и расскажите все по порядку. - сказал Риггер, приглашая Мери присесть.
- Некогда! - неожиданно резко ответила Мери, его милая тихая пациентка. - Уже некогда!
Она бросилась к двери и помчалась по коридору. Ругая себя за напрасно потраченное время. Надо было сразу понять, что доктор Риггер не сумеет ей помочь, да и никто не сумеет. А она сама? Сможет ли она помешать? Мери не знала, а потому сосредоточилась на первоочередной проблеме: сначала надо было уйти отсюда, несомненно, ее попробуют остановить. Ее глаза вспыхнули.
Вышедший на шум охранник замер, поймав взгляд девушки в больничном халате, едва не налетевшей на него. Он не узнал Мери, хотя часто болтал с ней раньше. "Не смей мне мешать!" - говорили ее глаза. И охранник отступил перед ними...
- Миссис Хатчинсон!
Мегги, не торопясь, завела старый патефон, и только потом оглянулась на зов Валитана. Главный Бухгалтер медленно склонил голову в поклоне, а когда поднял, его серые глаза серьезно и печально смотрели на нее. Она знала этот взгляд и ответила ему таким же.
- Позвольте представить вам моего друга, Рамсея.
Миссис Мегги перевела взгляд на спутника Валитана, молодой человек был бледен, но глаза его понравились миссис Мегги. Она ласково провела рукой по его щеке. Новичок.
- Добро пожаловать, - она ненадолго умолкла, пристально вглядываясь в его глаза. - Армик.
Главный Бухгалтер шумно выдохнул, а Рамсей недоуменно посмотрел на него.
- Спасибо, - обессилено прошептал Главный Бухгалтер, - спасибо, миссис Мегги.
- Когда я отказывала тебе, Валитан? - задала вопрос Мегги.
- Быть с Вами - большая честь для меня, - проговорил Валитан, склоняясь в низком поклоне.
- Честь была оказана моему дому, когда вы вошли в него, - ответила Миссис Мегги Хатчинсон, кланяясь в ответ.
Они одновременно выпрямились, одновременно посмотрели на ошеломленного Рамсея, взиравшего на эту сцену, переглянулись и, заметив шаловливые искорки в глазах друг друга, понимающе улыбнулись.
- Пошли, Армик, - сказал Валитан, беря друга под руку и отводя в сторону.
Тот не сопротивлялся, но быстро задал вопрос, он был заинтригован.
- Армик?
- Это твое имя, - серьезно ответил Валитан...
Ведьма завернула Зеркало в старый пыльный мешок. Теперь к нему можно было прикасаться. Теперь ему не нужен никто, кроме того, чье имя оно услышало, когда просыпалось. Ведьма завыла от тоски, медленно направляясь от дома с Зеркалом в мешке. Теперь ей незачем гадать, где ее враг. Зеркало поведет ее...
Блесс лихо обогнул сосну и со всего размаху влетел в крону стоявшего за ним дерева. От удара он выпустил огнетушитель, и тот полетел вниз, а через мгновенье туда же отправился и Блесс, когда веточки не выдержали его веса. Несколько секунд он лежал, распластавшись на земле, дыхания не было - дышать было больно. Наконец, он сумел вздохнуть и захихикал, глядя на поломанные ветки над головой.
- Изящно, куда как изящно! - шептал он, полузадыхаясь. - Высший пилотаж, Блесс!
Наконец, он не выдержал и захохотал. Все еще смеясь, он попытался подняться, но тут же упал обратно. Смех смолк, прерванный болезненным стоном...
Мери выбежала к дороге и отчаянно замахал проезжавшим машинам. Но они проносились мимо, даже не замедляя ход. Мери от злости укусила себя за руку и выскочила на проезжую часть. Раскинув руки в стороны, она встала посередине дороги. Ветер трепал полы ее халата, развевал ее волосы, Луна обливала ее своими лучами, заставляя нежно сиять на фоне темного леса.
Резко взвизгнув тормозами, машина затормозила в нескольких сантиметрах от Мери. Из машины быстро выскочил мужчина и обрушил на Мери целый град отборной ругани, но девушка даже не шевельнулась.
- Ты что, больная? - заорал наконец мужчина, выведенный из себя равнодушием девушки.
Мери, не отвечая, молча пошла на него. Мужчина отступил, напуганный ее напором.
- Эй, эй, ты что? - в его голосе уже звучала неуверенность и тревога, а потом он почувствовал как он уперся во что-то твердое - машина!
И тогда Мери подняла свою голову. Увидев ее лицо, мужчина почувствовал, как его волосы встали дыбом.
- О, Господи, - прошептал он, бледнея.
- В машину, - тихо сказала Мери, но когда он попытался сесть за руль, она только покачала головой, и он молча сел рядом, молясь про себя, что бы она отпустила его.
Мери не умела водить машину, хотя ее и учил когда-то приятель; но теперь она уверенно повернула ключ. Она знала, как это делается. Она знала, куда ехать...
Играла тихая музыка. Миссис Хатчинсон обносила всех подносом с ее знаменитыми пирожками. Аманда автоматически взяла один и медленно откусывала маленькими кусочками, не отрывая взгляда от окна. Блесс задерживался.
Валитан тоже не ел много, он был невесел и тих. Армик-Рамсей не понимал, что с его другом. Сам-то он чувствовал себя великолепно, исчезло куда-то давящая тяга вскочить и убежать, что часто охватывала его в последнее время. Ему было тепло, уютно и спокойно, а пирожки миссис Хатчинсон были такими вкусными! Он был на своем месте и среди своих. Жаль только, что женщина у окна, миледи Аманда, так невесела.
Главный Бухгалтер встал с дивана и тихо, как призрак, прошел в другую комнату. Миссис Мегги заметила его движение, но не стала мешать: сегодня Валитан слишком предался воспоминаниям, пусть пойдет наверх. Слишком много веселых лиц видели эти стены, а скольких из них привел сюда именно Валитан? Сколько из них дожило до этой Встречи? Ни одного...
Ведьма взглянула в зеркало. Она удобно устроилась между корнями старого дерева. Зеркало слегка мерцало в ее руках, освобожденное от пыльной мешковины. На Зеркало падал луч Луны и ведьма с радостью наблюдала за рисунком, рождающимся внутри ее Зеркала. Лицо Блесса, умное, прекрасное лицо ее мальчика, искаженное болью. Ведьма захохотала...
Ворон взлетел к потолку, его яростный взгляд искал врагов, но их не было, они только приснились ему. Но он же слышал их смех! Он же чувствовал боль...
Блесс оступился и упал. Зашипев от боли, как рассерженный змей, он снова встал и поковылял дальше к дому миссис Мегги. Он был уже близко, когда внезапная новая боль охватила его. Блесс закрыл глаза руками: ему показалось, что словно солнце вспыхнуло перед ним. Больно! Больно! Блесс покачнулся и упал на колени...
Мери гнала на пределе, но чувствовала, что опаздывает. Она изо всех сил сжимала руль и шептала под нос имя, время от времени выкрикивая проклятия. Бедный шофер замирал, скорчившись на сидении рядом, он жалел, что остановился тогда на дороге, что не объехал ее или даже не сшиб, что поехал один, и что вообще родился на свет.
Неожиданно Мери затормозила. Мужчина осмелился посмотреть на нее: девушка сидела, уставясь в ветровое стекло. Мужчина взглянул туда, но ничего не увидел, кроме дороги, залитой лунным светом, и леса, очень густого и дремучего леса. Куда завезла его эта ведьма? Не было таких лесов, не должно было быть там, куда они ехали, с какой бы скоростью она не гнала! Душа ушла в пятки.
Вдруг Мери поняла, что ее беспокоит и выскочила из машины. Сделав несколько шагов, она упала на колени. Ярость душила ее, ибо она была бессильно помочь ему! Мери подняла голову к Луне и неожиданно для себя закричала, застонала, но стон перешел в вой. Мери отчаянно и самозабвенно завыла на Луну...
Мегги Хатчинсон выронила чашку из рук... Миледи Аманда кинулась к двери... Рамсей вскочил, его губы приподнялась, открывая ровные, белые зубы... Валитан на втором этаже нервно дернулся во сне... Ворон вылетел в окно и закружил над миледи Амандой...
Они услышали зов, мощный, притягательный зов...
- Блесс в беде! - закричала Мегги и замерла на месте, быстро сосредотачиваясь.
Рамсей выбежал вслед за Амандой...
Ведьма прекратила смех и недоуменно уставилась на Зеркало. Ее чудо, ее орудие мести, ее Лунное Зеркало быстро темнело, тускнело, лицо Блесса уже не отражалось в нем. Ведьма услышала долгий тонкий вой. Холод охватил ведьму, ей стало страшно...
Мужчина неожиданно очнулся. Эта чокнутая на дороге словно забыла о нем. Вой, что так напугал его вначале, уже затих и вокруг царила тишина.
Резкий звук мотора вспорол ночь и девушка резко подняла голову, но обезумевший шофер уже гнал прочь во всю мощь мотора. Он сам не помнил, как выбрался из леса и как очутился на трассе, где его оштрафовали за превышение скорости. Никогда еще он не был так рад видеть полицейского...
Мери равнодушно отметила побег шофера. Ей больше не нужна машина, она чувствовала это. Все происходящее было похоже на сон. Мелькнула мысль: может, ей все-таки успели вколоть успокоительного и сейчас она спит и снова видит свой кошмар? Но теперь она может решать, что ей делать, и Блесс уже не может командовать ею. Блесс! Надо найти его. Опасность все еще не исчезла. Мери встала и сделала несколько шагов, но, споткнувшись, чуть не упала. Разозлилась на себя. Глупая. Можно ведь проще. Как Блесс во сне. Это же сон! А Блесс ждет...
Мери легко взмахнула руками и взлетела вверх, словно взобралась по ступенькам. Она залилась счастливым смехом и побежала-полетела.
- Блесс! Блесс, смотри, я лечу! Блесс, я иду к тебе!
Блесс с трудом разлепил глаза и улыбнулся. Над ним склонялась МЭРИ.
- МЭРИ, - прошептал он, - твои глаза нежнее Луны.
Он услышал тихий переливчатый звон и поморщился: голова болела нещадно, но тут же замер. Он понял, что это за звук; он никогда не слышал его, но знал, что он должен звучать именно так: смех МЭРИ!
- МЭРИ? - позвал он. - МЭРИ!
Блесс лежал на земле без сознания и звал, звал МЭРИ, но только Луна ласково смотрела на него сверху.
Блесс бредил...
Ворон услышал тихий шепот, неразличимый среди ночных шорохов голос, шепчущий, зовущий.
- Блесс! - каркнул Лорд и полетел во тьму.
Аманда и Рамсей побежали за ним но бежать оказалось недолго. В двух шагах от ограды на земле лежал Блесс, без сознания. Аманда взвизгнула и бросилась к нему. Рамсей, как не спешил, отстал в этой гонке. Приблизившись к лежащему человеку, он мягко, но настойчиво положил руку на плечо Аманды. Она подняла к нему свои прекрасные, совершенно сухие глаза и молча встала. Рамсей осторожно поднял безвольное тело Блесса на руки и понес в дом. Следом тенью шла миледи, Ворон летел рядом с Рамсеем...
Ведьма сердито сопела, оттирая Зеркало рукавом, но это не помогало. Зловещий вой заставил Зеркало потускнеть, но, несмотря на то, что оно уже не могла быть орудием поиска, оно все еще было орудием смерти. Ведьма чувствовала, что опасность пока еще не грозит ей, но она шла на страшный риск. Но ей уже было все равно. Она так хотела боли Блесса, что уже не боялась своей. Она встала и пошла дальше. Если понадобится, она сама отнесет Зеркало к Блессу...
Мери была все ближе к цели своего путешествия, она чувствовала это. Все быстрее и быстрее был ее полет, пока из леса не вынырнул невысокий, очень пологий и очень открытый холм с домиком на вершине, сияющим, словно свеча. Свет лился изо всех окон и дверей, распахнутых настежь. Мери почувствовала тепло, ей так хотелось туда, в этот дом, да и Блесс тоже был там. Мери опустилась на землю и чинно направилась к дому по каменной дорожке...
Миссис Мегги была сильной личностью, но она едва не упала в обморок, когда Рамсей внес Блесса в дом и уложил на диванчик. Только здесь, дома, при свете ламп, Рамсей смог наконец-то увидеть того, о ком ему столько говорили и его Главный Бухгалтер, и миссис Хатчинсон, и даже прекрасная миледи. Блесс был черноволосым, кожа его лица, там, где ее не скрывали грязи и кровь, была очень светлой. Глаза были, конечно, закрыты, но Рамсей знал, что они переменчивые. (Похоже, их цвет менялся по желанию хозяина, во всяком случае миледи мечтательно упоминала, какого нежного небесного оттенка они могли быть и с ненавистью говорила о непроницаемой черноте его глаз). Пока Рамсей задумчиво разглядывал Блесса, миссис Мегги осторожно омывала его лицо и руки, а Аманда перевязывала ему голову, обезображенную все еще кровоточащей раной.
Рамсей попытался представить, откуда могла возникнуть эта рана...
Главный Бухгалтер спал на втором этаже. Он устал. Сон его был беспокойным. Валитан что-то шептал, бормотал, несвязные звуки срывались с его губ. Сон беспокоил его, давил, мучил, но человек никак не мог проснуться. Сон его был странно крепок...
Ведьма подошла к двери и, немного поколебавшись, вошла в дом. Миссис Мегги подошла навстречу незваной гостье, но ведьма выставила перед собой Лунное Зеркало. Мегги знала, что ЭТО, и замерла, только дрожь отвращения пробежала по ее телу: пасть до использования таких сил и средств, как Зеркало Луны!
Аманда даже не пошевелилась, ее руки обвивали плечи Блесса, голова лежала на его груди. Рамсей чувствовал в себе силу, но не умел ею пользоваться, а потому нерешительно посматривал на миссис Хатчинсон.
Ворон без сознания свалился на мягкий ковер у диванчика Блесса.
Блесс! Ведьма ощутила сладкую тоску - он наконец-то попался!
- Вот он! - прохрипела она и протянула Зеркало по направлению к диванчику...
Мери, тихо напевая под нос песенку про овечку, подходила все ближе к двери. Она чувствовала неладное, но не обращала на свои опасения никакого внимания. Никогда еще она не была так близка к безумию, как в эти мгновения...
Ведьма небрежно повела плечом. Миледи Аманду резко оторвало от Блесса и отшвырнуло в другой конец комнаты. Она подняла голову и зарычала. Ведьма поморщилась и повернула круг Зеркала в сторону миледи. Аманда безвольно уронила голову на пол и больше не шевелилась.
Ведьма посмотрела на миссис Мегги, но та даже не мигнула. Ведьма с наслаждением плюнула на чистый пол и заковыляла к Блессу. Рамсей сделал движение, но миссис Хатчинсон отрицательно покачала головой. Ведьма почувствовала что-то за своей спиной и, резко обернувшись, махнула Зеркалом. Миссис Мегги поморщилась и, слабея, опустилась на пол. Рамсей нахмурился, ощущая дискомфорт, и бросился к ведьме. Не ожидавшая от него сопротивления ведьма завизжала и ударила его кругом Зеркала, удачно попав по виску. Рамсей рухнул к ее ногам. Ведьма снова завизжала, на этот раз от радости.
- Тише, - прошептал Блесс, затыкая уши, - голова раскалывается.
Ведьма подавилась своим криком и уставилась на Блесса. Он медленно сел, преодолевая слабость, и огляделся. На худом красивом лице отразилось удивление.
- Вы выбрали странное место для отдыха, господа, - обратился он к лежащим без движения, а потом заметил миссис Мегги.
- Миссис! - он склонил голову в поклоне. - Прошу прощения за свой внешний вид, я не совсем точно рассчитал угол поворота...
Миссис Мегги тепло улыбнулась Блессу, и ведьма очнулась.
- Блесс! - прошипела она. - Взгляни на меня, Блесс!
Блесс устало прислонился к спинке диванчика. "Как же мне паршиво", - подумал он, слегка усмехаясь этому редкому факту. Его усмешка привела ведьму в бешенство.
- Ты больше никогда не будешь смеяться, Блесс! - завизжала она и направила на него Зеркало.
Блесса даже передернуло всего от отвращения, но в следующую секунду он скатился на пол и забился в судорогах. Миссис Мегги слабо простонала и закрыла глаза, бессильная помешать и не в силах смотреть.
Ведьма злобно хохотала, играя с Зеркалом, взявшим полный контроль над Блессом.
- А у вас смеются! Весело! - изумленно проговорил женский голос.
Ведьма, взбешенная тем, что ей снова помешали, злобно взглянула на новую гостью. Миссис Мегги, удивленная не меньше ведьмы, с внезапно вспыхнувшей надеждой повернулась на голос. На пороге стояла девушка в розовом халатике, с хорошеньким личиком и совершенно всклокоченными волосами...
Мегги удивленно осматривалась. Комната была хороша, только люди как-то странно лежали на полу. Мери на мгновенье задержала взгляд на немолодой женщине, стоящей на коленях, взгляд той словно требовал чего-то от Мери. Мери невольно нахмурилась. Вторая женщина, совсем старуха, не заинтересовала ее - Мери узнала среди людей, лежавших без сознания на полу, Блесса.
Она медленно подошла ближе, завороженная увиденным, не в силах отвести глаз от безвольно раскиданных рук Блесса, от его бледного лица. От повязки на голове и алого пятна проступившей крови на ней. Изумлению девушки не было предела: таким вот она Блесса еще не видела! Никогда...
Ведьма прокляла тот день, когда она решилась на эту аферу. Слишком много помех вставало у нее на пути. Она не знала, чего ждать от этой девушки, так неожиданно появившейся здесь. Она-то думала, что знает всех участников этой игры...
Миссис Мегги не знала, кто эта девушка, она в первый раз видела ее. Никто не приводил, не представлял ее, она пришла сама и не боится. Но она словно знает Блесса...
- Блесс! - наконец-то сумела произнести Мери. - Это же Блесс!
И обернулась, словно ища подтверждения своей догадки. Две женщины глядели на нее...
- Уходи, - скучно и устало сказала ведьма, снова поворачивая Зеркало к Блессу. - Уходи, я устала от вас.
Ей уже ничего не хотелось, только закончить со всем этим как можно скорее. Ей пришла в голову удачная мысль.
- Вставай, Блесс, - приказала она, - вставай и следуй за мной!..
Миссис Мегги увидела, как шевельнулся Блесс и прижала ладонь к губам, чтобы не вскрикнуть. Она бросила умоляющий взгляд не Мери: "Помоги, если можешь!.."
Мери не поняла этого взгляда...
Блесс не помнил, как он поднялся, и не понимал, как ему удается стоять на ногах. Он покачал головой, но перед глазами все кружилось. Зато он отлично понимал, что вляпался в очень нехорошую историю, и вряд ли у него хватит сил, чтобы себе или даже позвать кого-то на помощь, например... Но потом... Словно ласковый свет...
Он увидел МЭРИ. Она была тут. Она стояла рядом. Она смотрела на него. Ее глаза были круглыми от изумления. Блесс осознал, как он выглядит. Ясно, о чем она может подумать. "Хорошо, удивление лучше страха", - подумал Блесс, выпрямляясь и посылая МЭРИ свою самую любезную улыбку...
Миссис Хатчинсон поняла, что еще не разучилась удивляться. Блесс уже был во власти Зеркала, он уже был покорен и шел по его зову, но вот... Его взор прояснился, а в легком поклоне, что он отвесил незнакомой миссис Мегги девушке с растрепанными рыжими волосами, не было и следа слабости. Миссис Мегги поняла, что уже жалеет Аманду, и улыбнулась: это лучше, чем смерть и страх. Она медленно поднялась с колен...
Ведьма еще раз прокляла тот день, когда... Но она еще не проиграла! С диким криком она бросила Зеркало себе под ноги, и оно разлетелось вдребезги, а ведьма с гордым и торжествующим видом взирала на замерших зрителей, слишком хорошо понимавших последствия этого шага...
Миссис Хатчинсон сдалась первой, беззвучно рухнув на пол...
Мери почувствовала страх и, не зная причин этому, в замешательстве потянулась к Блессу, словно статуя стоявшему рядом с ней. Мери быстро теряла силы...
Блесс подхватил МЭРИ и усадил на диванчик. "Что это? - словно спрашивали ее глаза. - Что происходит, Блесс?" Блесс почувствовал ярость. Эта девочка вообще не должна была появляться здесь, это не ее игра и не ее счеты. Он втянул ее во все это! Блесс знал, что, скорее всего, скоро умрет, но, может быть, у него хватит еще сил, чтобы позвать на помощь? Встать он уже не в силах...
Дом уже начал дрожать, и ведьма - недосягаемая для Блесса - дико хохотала, кружась по комнате. Они все скоро погибнут.
Блесс невиданной силой, что придало ему отчаяние и еще какое-то новое чувство, воззвал к Валитану, словно он опять был маленьким...
Главный бухгалтер резко дернулся во сне и свалился с кровати. Падение наконец-то прервало его слишком крепкий сон, и он пришел в себя. Несмотря на то, что он отдыхал, Главный бухгалтер чувствовал себя безмерно уставшим, словно он все это время боролся с кем-то. Но... внизу что-то происходит!
Он вскочил на ноги и побежал по узкой лестничке на первый этаж. Когда он ворвался в комнату, ему хватило одного взгляда, чтобы оценить обстановку. Блесс (а это он его позвал, молодец мальчик!), крепко прижимая к себе неизвестную девушку, тщетно пытался противостоять ведьме, с воплями плетущей заклятие. Валитан узнал слова и брезгливо поморщился: использовать такое! Он узнал старуху, конечно, что еще еще ожидать от нее, это понял еще Блесс, давно... Но действенная вещь! Миссис Мегги, миледи Аманда лежали на полу без движения и Рамсей тоже...
Глаза Валитана потемнели от гнева. Кто бы не осмелился поднять руку на его ученика, тот пожалеет об этом!..
Ведьма не заметила нового участника безумной сцены и это было к лучшему. Она погибла, уверенная в своей победе...
Блесс видел, как изменилось лицо Валитана, когда он увидел, что происходит в комнате и, зажмурившись, заботливо закрыл глаза и МЭРИ. Ни к чему ей, даже в кошмарах, видеть то, что будет сейчас...
Мери не возмутилась, когда рука Блесса коснулась ее лица, она просто приникла к нему, ощущая его тепло. Внезапно тяжесть, душившая ее, исчезла и, почувствовав, что Блесс отпустил ее, Мери рискнула открыть глаза. Ее взгляд встретился с взглядом Блесса. Он глядел на нее так нежно, а его на сей раз зеленые глаза были так близко...
Блесс с непонятным и неожиданным для самого себя наслаждением упивался лаской глаз МЭРИ. Почему-то это было так важно... Он не мог удержать и потянулся к ее губам, а она не отшатнулась...
Мери...
Мери обняла Блесса за шею. Ее совершенно не интересовало ничего, кроме этого дивного ощущения его прикосновений, она так долго об этом мечтала! Мери тихо вздрогнула и оттолкнула Блесса. Она смотрела в его блестящие, когда-то столь пугающие глаза, и не могла поверить в то, что она, оказывается, всегда мечтала о его поцелуе...
Блесс не мог понять, о чем думает его МЭРИ с таким загадочным и отстраненным выражением на лице. Но он видел, что она снова отгородилась от него. Не прячься, МЭРИ, мне больно от этого. Оказывается, он тоже может бояться, Блесс...
Мери отвела взгляд и обнаружила, что в комнате больше нет старухи в лохмотьях, зато появился какой-то мужчина. И за это время он успел привести в чувство те пожилую женщину, что так странно смотрела на нее, и еще одну женщину, молодую и очень красивую, а сейчас склонялся над телом молодого человека.
Мери заметила, как странно и тяжело глядит на нее та прекрасная женщина, и сообразила, что все видели, как она целовалась с Блессом. О, Господи! Мери густо покраснела и отвернулась, невольно спрятав лицо на груди Блесса. Еще хуже!
Совершенно пунцовая, Мери поспешно встала с дивана, вырываясь из рук Блесса, не понявшего этого внезапного сопротивления. Даже не взглянул на него, Мери подошла к лежащему молодому человеку и опустилась рядом с ним на колени...
Главному бухгалтеру не составило труда уничтожить ведьму и осколки ее Зеркала, не трудно было привести в себя Ворона, Мегги и Аманду (Блесс, насколько мог понять Главный бухгалтер, в помощи не нуждался). Но что же делать с Рамсеем? В этих делах он был бессилен...
Маленькая черная кошка дочери Рамсея спустилась по лестнице, прыгая по ступенькам. Она хотела есть...
Миссис Хатчинсон, как могла успокоила Валитана, уверив его, что с его подзащитным все будет в порядке, только надо увести его наверх, в спальни. Главный бухгалтер осторожно подхватил Рамсея, не забыв поблагодарить взглядом юную девушку-незнакомку, как-то пытающуюся помочь, и поспешил вслед за миссис Хатчинсон и лордом Вороном на второй этаж. Миледи Аманда, окинув уничижительным взглядом растрепанную Мери и ее розовый халатик, пошла за всеми. Мери осталась одна с Блессом...
Кошка осторожно обнюхала черное пятно посередине комнаты и брезгливо шевельнула усами. Сгоревшие остатки ведьмы совершенно не интересовали. Она подошла к Мери и жалобно мяукнула...
Мери отважилась взглянуть на Блесса, но, встретив его вопрошающий взгляд, рассердилась.
- Блесс, - заявила она прямо. - Где я могу достать молока в этом доме?..
...
Милорд-Ворон несся по ночному небу. Еще одна Встреча подошла к концу. Миссис Мегги снова будет оттирать свои чашечки песком целыми днями, миледи Аманда снова запрется в своем пустом доме, милый Валитан снова на высоте. Ворон хмыкнул: давно он не был на высоте с Валитаном, не глядел с ним на проплывающие внизу деревья... как сейчас. Ворон сделал плавную дугу. Для юного Рамсея - это хороший урок. Мери... Ворон был рад, что поведал ей о Встрече, она сделала свое дело. Она достаточно сильна, чтобы забыть все. Она уверит себя, что просто увидела еще один кошмар, когда проснется утром. Блесс... Ворон расхохотался и долго не мог успокоиться. Блесс, Блесс, ну кто же мог подумать о такой шутке? Ворон знал, что Блесс больше не сможет присниться Мери, силы не хватит. Блесс, кто мог знать, что так выйдет?
Сиплое карканье Ворона летело за ним, словно шлейф.
"Разве ж я знал, Блесс, что твоя девушка окажется такой сильной? Прости, Блесс, я не думал, что она - ведьма..."
БЛЕСС
1. Встреча
1. Встреча
На крыше снова послышался шум. Миссис Мегги Хатчинсон прислушалась, нет, это на чердаке. Опять эти призраки не могут поделить места. Она молча улыбнулась и отправилась на кухню - готовить пирожки. Скоро будут гости...
Ведьма мешала варево в котелке и что-то постоянно бормотала себе под нос...
Главный бухгалтер откинулся в кресле и с удовольствием потянулся. Открылась дверь - опять без стука! - и вошел молодой человек приятной наружности, он улыбался так, что глаза слепило.
Главный бухгалтер сделал вид, что очень рассержен, и стремительным движением запустил в вошедшего кошкой.
- Что это ты так возлюбил животных? - непритворно удивился молодой красавец, легко, как и ожидал Главный бухгалтер, уворачиваясь от своеобразного снаряда. - Чья это?
- Твоей дочери, - усмехнулся Главный бухгалтер.
Лицо молодого человека осветилось горделивой улыбкой: его дочери было всего три с половиной года, и он не скрывал своей гордости и восхищения ею.
Главный бухгалтер пожал плечами, невольно улыбаясь в ответ...
С сосульки, прилепившейся на самом краешке крыши, мерно срывались капли и со всего размаха вонзались в кучу песка, несуразно желтеющую возле кирпичной стены. Прохожий лениво плюнул и попал точно в ямочку в песке, выбитую каплями...
Ведьма, с трудом дотянувшись до высокой полочки, взяла с нее пузырек с прозрачной, как слеза, жидкостью, и, взболтав, вылила в котел, от которого валил густой пар. Она не переставала бормотать заклинание...
Миледи Аманда примеряла перед зеркалом вое лучшее платье и размышляла, достаточно ли глубок вырез сзади. Она знала, что вид ее снежно-белой, действительно великолепной спины, нежно сияющей на фоне черного бархата платья, просто ослеплял. А у миледи Аманды было кого ослеплять белой спиной и черным платьем. Ах, миледи Аманда всегда носила только черное...
Главный бухгалтер выключил компьютер, запер сейф и ящики стола, выключил свет. Захватив плащ, пошел к двери. Остановился. Включил свет. Вернулся. Выманил из-под стола кошку, завернул в свой прекрасный, шикарный, дорогой плащ и покинул комнату.
У подъезда в машине его поджидал его компаньон - тот самый молодой красавчик. Главный бухгалтер вытряхнул кошку на заднее сиденье, сам устроился рядом с шофером, и машина, взревев как веселый динозавр, ринулась во тьму мартовской ночи...
Миссис Мегги Хатчинсон не хватило ванилина и ей пришлось срочно отправляться в магазин, благо, он был недалеко.
На обратном пути ее окликнули. Она с неодобрением оглянулась - она узнала этот голос. Черный ворон в расцвете лет, ухмыляясь, глядел на нее с ели. Миссис Мегги вздохнула и покачала головой. Осмотрелась.
- Как вы можете быть таким неосмотрительным, лорд мой? - укоризненно спросила она у ворона, убедившись, что никого нет на узкой тропинке старого заброшенного парка.
Ворон расхохотался; от его карканья мороз продирал по коже.
- Никого нет, - небрежно бросил он, но в голосе его - хриплом, невнятном голосе, - сквозило явное уважение не к словам женщины, нет, к ней самой.
Он слетел поближе к миссис Мегги.
- Кто будет сегодня, миссис Мегги?
- Они никогда не говорят, - ответила спокойно старая леди, - сами не знаете? Хоть раз меня предупреждали?
- Да вы и так знаете, - фыркнул Ворон.
Миссис Хатчинсон слегка повела плечом и пошла дальше.
- Ой, миссис Мегги, - закричал Ворон, - ну хоть Блесс-то будет?
- Почему вы спрашиваете о нем? - неожиданно резко спросила она, обернувшись.
- Не знаю, - помотал пернатой головой Ворон, - чувствую просто, не то что-то происходит с ним. Вы его давно видели?
- Очень, - медленно произнесла она.
- И за что вы его любите? - смеялся Ворон, - любите лучше мня, я всегда рядом!
- Брысь, - сказала миссис Мегги и пошла домой.
Тесто надо было приготовить как можно скорее...
Ведьма уронила коробочку и попала на кота. Он вскочил и резко зашипел. Несколько секунд они смотрели в глаза друг другу. Потом кот отвернулся и стал вылизываться, приводя в порядок вздыбившийся мех, а ведьма снова уставилась на огонь. Губы ее непрерывно шевелились...
Молодой человек присел рядом с девушкой, без сил свалившейся на полянке, залитой лучами солнца.
- Я больше не могу, - простонала она.
Ее лицо было исцарапано, джинсовые курточка и брюки пострадали гораздо меньше. Костюм молодого человека изменился не в пример сильнее. Сейчас он пестрел многочисленными темными пятнами, а порванные лоскуты пиджака живописно свисали, как бахрома. Его щеку украшала глубокая, еще кровоточащая царапина.
- Ну, Мери, мы должны идти...
- Нет! - Мери бросила взгляд в чащу, из которой они выбрались недавно. - Я не могу больше идти туда, он убьет нас, этот лес!
Молодой человек нервно кусал губы. Он не знал, что сказать...
Солнце перевалило за полдень и начало клониться к закату. Длинные тени протянулись от деревьев и домов поперек снега, пачкая его и без того не слишком чистую поверхность. Городской снег знал и видел много. Он не мог оставаться девственно чистым в этом мире людей, машин и выхлопных газов...
Миледи Аманда, вся в черном, остановилась на лестничной площадке и бросила последний взгляд в зеркало. Ее глаза горели, как у кошки; если б не они, можно было бы подумать, что это статуя. Прекрасная статуя из белого мрамора. Леди Аманда подняла голову выше - сегодня она была ослепительна... Как всегда. Она стала медленно спускаться по ступенькам. Ее маленькие ножки неслышно ступали по красному бархату лестничной дорожки...
- У нас уже ночь, - заметил Главный бухгалтер, стряхивая пепел своей сигареты за окно.
Его компаньон только молча кивнул , не отрывая взгляда от дороги. Главный бухгалтер слегка насмешливо отметил, как крепко тот держит руль, но не стал ничего говорить. Пусть. Рамсею не хватает только опыта.
- Что ты сказал своим? - спросил он.
- Дела, - кратко ответили ему.
- Расслабься, - наконец, вымолвил Главный бухгалтер, - машина начнет нервничать.
Молодой человек испуганно взглянул на него и, заметив улыбку, тоже неуверенно улыбнулся в ответ. Главный бухгалтер расхохотался. Его друг присоединился к нему через секунду.
Фары освещали дорогу лишь на несколько метров вперед, но один из сидевших в машине не в первый раз ехал по ней и знал, что она всегда пустынна...
- Скоро стемнеет, Мери, нам пора.
Мери неохотно поднялась и нервно взглянула на друга.
- Я не могу, Хем, я останусь здесь.
Хем не успел ничего ответить - над лесом прокатился страшный раскатистый звук. Девушка побледнела, на ее лице появился ужас.
- Что это? - недоуменно спросил Хем. - Гром?
- Это Блесс, - проговорила с трудом девушка. - Он нашел нас. Это его смех.
Она вскочила на ноги и сломя голову бросилась в лес. Молодой человек бросился за ней...
Два шага по поляне. Примятая трава. Они только что были здесь. Задумчивый взгляд в сторону леса. Тихий доверительный голос существа, уверенного в своей власти и правоте.
- Им лучше вернуться сюда, не так ли?
Тихий шелест деревьев...
Ведьма сняла с полки последнюю склянку и испытующе посмотрела на нее. Она понимала, что пока еще можно отступить, заклинание еще не вошло в силу. Ее лицо исказилось и с громким воплем, завершающем заклятие, она бросила склянку в огонь. Пламя страстно объяло стекло и оно взорвалось. Темная жидкость растеклась по раскаленным углям, мгновенно остужая их. Сизый дым окутал котел, висевший над погасшим в этот миг огнем. Ведьма залилась в истеричном хохоте...
Миссис Мегги Хатчинсон выглянула в окно: солнце коснулось горизонта и сейчас удерживалось на краю, балансируя между днем и ночью. Леди нежно улыбнулась, в городе никогда не увидеть такие закаты. Сладкий аромат плыл из окна кухни прямо в алые небеса. Миссис Хатчинсон знала, что сегодня должно что-то случиться. Давно уже не болело так ее сердце, давно уже не шуршали так испуганно призраки на чердаке. Да еще и Ворон накаркал, бродяга. Миссис Мегги слишком хорошо знала, что такое страх, чтобы не узнать его теперь...
Миледи Аманда вызвала такси и назвала адрес. Она уже не обращала внимания ни на восхищенные взгляды таксистов, ни на их ошарашенные лица, когда она говорила им, куда хочет направиться. Но она платила. И они везли ее на окраину города и оставляли одну. Миледи не любила машины и не могла заставить себя купить "это" себе. Ее подберут по дороге те, кто ее знает...
Ворон кружился над домом Миссис Хатчинсон.. Его не волновало то, что от вида его тени на дворе у миссис Мегги вянут цветы. Его мысли были чернее его перьев. Лорд не знал, в чем дело и это бесило его. Но Встречу уже нельзя было отложить...
Мери увидела просвет впереди и бросилась туда. Сучья словно сами отходили с дороги, как ни странно, они больше не норовили ее задержать. Хем еле успевал за девушкой. Они вместе выбежали на полянку и с губ их сорвался одновременный стон: на поляне, той самой, где они уже были, их ждали. Хем не знал, что делать, и испуганно поглядел на Мери. Девушка же просто оцепенела на месте, ее расширившиеся глаза глядели на самое прекрасное лицо, которое она видела в жизни, самое прекрасное лицо в мире...
Солнце садилось, садилось, садилось... Неотвратимо и неизбежно оно уходило прочь к другой половинке планеты. Ночь вставала с востока...
Главный бухгалтер коснулся руки компаньона, делая ему знак свернуть к обочине. Тот послушно притормозил на краю и вопросительно уставился на друга. "Уже?" - спрашивали его глаза. Главный бухгалтер кивнул. Но его друг все медлил.
- А это обязательно? - взмолился он. - Я не хочу делать это с тобой. И обязательно с тобой?
- Не обязательно, но так безопаснее, - усмехнулся Главный бухгалтер, - и уж лучше со мной. Вспомни, что я тебе говорил?
- Это просто поцелуй, - послушно повторил молодой человек.
- Ну так поцелуй меня! - нетерпеливо сказал Главный бухгалтер. - Мне не будет больно! Ох, услышал бы нас кто-нибудь! - вдруг добавил он и рассмеялся.
Рамсей тоже улыбнулся и, уже не сомневаясь, взял руку друга и прикоснулся к ней губами...
Аманда неслышно отошла от дерева, под которым простояла все время и приблизилась к машине.
- Ну и методы у тебя, господин Бухгалтер! - промурлыкала она.
Главный Бухгалтер не испугался ее внезапного появления и лишь ухмыльнулся, заматывая окровавленное запястье заранее заготовленным бинтом.
- Ничего, - проговорил он, - зато как действует!
- Еще как, - расхохоталась миледи Аманда, - твой дружок все еще в прострации.
Главный Бухгалтер посмотрел на своего компаньона. Сидящего с закрытыми глазами и бледным лицом. С уголка алых губ медленно ползла вниз столь же алая капелька.
- Он скоро будет в норме, - заверил Главный Бухгалтер, - проходи в салон, миледи. Что поделать, нелегко сейчас вампирам.
- Да еще таким стеснительным! - миледи Аманда уже сидела на заднем сиденье, в темноте ее глаза светились.
- Да, он не то, что твой безумный Блесс, - спокойно подтвердил Главный Бухгалтер. - Но тот, насколько я помню, не захотел от тебя даже крови!
Глаза Аманды недобро блеснули, но Главный Бухгалтер знал, что не к нему относится ее гнев, и мог только пожалеть... Аманду, потому что Блесс - это действительно больно...
Ведьма вынесла котелок во двор. Ее свинцовые рукавицы оберегали ее от прикосновения к жидкости, что блестела сейчас под светом Луны. Ночь, эту лунную ночь она ждала столько лет и вот теперь она не упустит свой шанс. Содержимое котелка мягко и беззвучно полилось в заранее приготовленную форму. Здесь она уже бессильна. Только Луна может довершить начатое. Ведьма долго смотрела на созданное ее руками. Круглым будет Лунное Зеркало, только круг - самая сильная и проклятая фигура, - превратит ее желание в явь...
Миссис Мегги вышла во двор и медленно пересекла его по каменной дорожке, протянувшейся к воротам. Когда снег тает и все превращается в грязь, только эта дорожка спасает ее. Миссис Мегги помнила, как Блесс своими руками положил здесь каждый булыжник. Каждую плитку. Блесс! Самый беспокойный из ее "детей". Блесс...
Ворон видел солнце дольше всех. Но вот последний лучик исчез среди убегающих минут и вечер поспешил вслед за солнцем на запад. Уступая место ночи, царственно воцарившейся в недавно светлых владениях. Пришло время ночи, приближалась Встреча...
- Ах, дети, дети, - сокрушенно вздохнул Блесс, комично воздевая руки к небу. - Сколько раз я говорил вам: "Не ходите, дети, гулять в лес одни, зачем вам это надо?" Ладно Хем, что ждать от мужчины, они не способны мыслить, но вы, МЭРИ!
Блесс прекратил ломаться и подошел ближе к Мери. Она не сводила с него глаз, четко отмечая, как потемнели его глаза от какого-то волнения. Словно тучи набежали на небо...
- МЭРИ, - его голос вибрировал. - МЭРИ, я же говорил, что лес погубит вас, если вы сбежите. Знаете, как близки вы были сейчас к гибели?
Мери не могла отвести от него взгляд. Да, она знала все это, более того, она поняла сегодня, что он прав, этот лес - он едва не поглотил их. Но пришел Блесс...
- МЭРИ, вы меня слышите?
Никто не произносил так ее простое имя. На его губах оно звучало по особенному, словно музыка: МЭРИ, МЭРИ, МЭРИ.
- Отпустите нас, Блесс, - прошептала Мери, с трудом закрывая глаза, чтобы он не смог прочитать ее мысли.
- МЭРИ, разве вам у меня было плохо? - только его голос мог быть таким убедительным. - Посмотрите на меня, МЭРИ.
И таким повелительным.
Мери подняла глаза и встретила взгляд Блесса, с лукавой нежностью устремленный на нее. Он все про нее знает, поняла Мери. Ей уже не убежать.
- Что я вижу, МЭРИ? - с изумлением (немного деланным) пробормотал Блесс, осторожно касаясь ее щеки.
В ее широко открытых глазах уже не было ужаса, и Блесс довольно улыбнулся. Ему нравилось, когда МЭРИ улыбалась и сейчас он хотел увидеть ее улыбку.
- Эй, что вы делаете? - закричал Хем, когда Блесс положил руки на плечи Мери.
Мери вздрогнула и рыбкой выскользнула из объятий Блесса, в ее глазах снова был страх.
- Хем, - скучно сказал Блесс, - Хем, вы мне надоели. Проснитесь.
В тот же момент Хем исчез с поляны.
- О Боже, - прошептала Мери, - так это в самом деле только сон?
- Нет, - вскрикнула она, когда Блесс попытался подойти к ней. - Оставьте меня! Дайте мне проснуться!
Блесс нахмурился, и Мери испугалась, что рассердила его. Она невольно зажмурилась, но ничего не произошло. Простояв так несколько секунд, она решилась открыть глаза. Блесс стоял в центре поляны и то ли вглядывался в небо, то ли вслушивался, то ли принюхивался к чему-то. Мери тоже посмотрела наверх - на светлом небе кружил ворон. Она почувствовала что-то странное, будто кто-то провел холодным перышком по ее сердцу. И тут ворон закаркал.
- Встреча, - промолвил озадаченно Блесс. - Встреча! О, я и забыл о ней! МЭРИ, милая МЭРИ. Вам лучше тоже проснуться. Мы еще поговорим. - Блесс неожиданно мягко улыбнулся ей.
- Нет! - неожиданно для себя самой закричала девушка.
- Нет! - закричала Мери и проснулась.
Над нею склонялась медсестра.
- Мери, вам снова приснился кошмар?
Несколько мгновения Мери ошарашено смотрела на нее, не понимая, кто это, что она тут делает и где же...
- Все хорошо, Мери, кошмар кончился.
- Да, - пробормотала Мери, расслабляясь. - Нет!
Она вскочила с кровати и бросилась к окну. Медсестра испугалась, что девушка решила покончить с собой, и поспешила к ней, но Мери только посмотрела на небо.
- Уже ночь! - простонала она.
- Ложитесь в постель, Мери, - попыталась успокоить ее медсестра.
- Который час?
Медсестра, напуганная ее напором, бросила взгляд на руку.
- Одиннадцать.
- О, только час до полуночи! Я не успею...
Медсестре удалось уговорить Мери лечь в постель и незаметно вызвать врача. Откинувшись на подушки, Мери лихорадочно решала, что ей теперь делать. Она узнала так много и так неожиданно...
Главный Бухгалтер услышал карканье Ворона и усмехнулся.
- Разорался!
Его компаньон бросил быстрый взгляд на небо, по которому плыла полная Луна.
- Полнолуние. Не люблю полнолуние. - пожаловался он.
- Я тоже, - неожиданно откликнулась миледи Аманда.
- Да? А почему? - удивился Главный Бухгалтер.
- В такие ночи Блесс словно сходит с ума, - тихо ответила миледи...
Ведьма приплясывала вокруг круглой чаши с нарождающимся Лунным Зеркалом. Она ждала полуночи, тогда Зеркало явит ей того, кого...
Миссис Мегги Хатчинсон открыла ворота нараспашку и включила свет во всех комнатах, во всех пристройках и во дворе. Теперь ее дом был похож на светящуюся елочную игрушку и был виден издалека. Миссис Мегги не боялась незваных гостей: в эту ночь люди будут подсознательно избегать этого места, а те, кто сильнее... их не остановят запертые ворота. Зато желанным гостям пристанище будет светить путеводным маяком. Добро пожаловать на Встречу к миссис Мегги! Она ждет вас...
Ворон слетел вниз, во двор. Он знал, что сделал нечто не совсем дозволенное, но, с другой стороны, это же всего лишь сон, не так ли? Мало ли что могло присниться девушке-шизофреничке. А Блесс получит шанс. Ворон не знал, шанс на что он давал Блессу, но надеялся, что большой каменный замок в хищном Лесу не лишится своего хозяина, если ночь подкинет сюрприз-другой...
Блесс спешил как мог: ведь у него оставался всего один час до Встречи и он хотел выглядеть хорошо. Он все вертелся перед зеркалом, выбирая парики. Наконец, выбрал зеленый, примерил. Скорчил себе рожу в зеркале, сказал : "Фу!". Немного подумав, сбросил парик на пол и плюнул на него. Парик сразу же вспыхнул, а Блесс помчался к стене, снял огнетушитель и бросился обратно. Любовно затушив начинающийся пожарчик, он заулыбался. Взгляд его упал за окно, в широко распахнутых глазах отразились две полные Луны. Глаза Блесса затуманились. С лихим визгом он вскочил верхом на огнетушитель и помчался на нем к лестнице вниз...
Рамсей осторожно въехал во двор и затормозил. Главный Бухгалтер выскочил первым и, открыв дверцу машины миледи Аманде, помог ей выйти. Маленькие ножки миледи ступили на каменную тропинку, тянущуюся к сияющему прямоугольнику двери. Миледи не стала ждать своих спутников и устремилась вперед. Главный Бухгалтер подождал, пока его друг запрет машину и подойдет к нему. Они пошли к дому не торопясь. Молодой человек задумчиво глядел себе под ноги, а Главный Бухгалтер слегка усмехался по своему обыкновению своим потайным мыслям...
Увидев врача, Мери снова соскочила с кровати и бросилась к нему.
- Доктор Риггер, мне надо уйти отсюда!
Доктор был молодой, высокий и очень симпатичный, обаятельный и серьезный человек.
- Куда вы на ночь глядя, мисс Мери? - спросил он ласково. - Да еще и в таком виде?
Мери попыталась взять себя в руки, вид психиатра успокаивал ее.
- Доктор Риггер, - начала она неторопливо, стараясь говорить твердо и уверенно, - я должна уйти отсюда!
Доктор внимательно посмотрел на нее. Эта девушка нравилась ему. Днем она была совершенно нормальным человеком безо всяких странностей, обыкновенная девушка, только очень красивая... Так, это непрофессиональные мысли! Это днем. А ночью...Кошмары, Мери преследовали кошмары. Какой-то жуткий замок с привидениями, и его не менее жуткий хозяин, державший девушку в плену; молодой человек, Хем, ее собрат по несчастью... Доктору был любопытен этот случай: сны появлялись каждую ночь и никогда не повторялись. Наоборот, события в снах развивались! Риггер долго искал похожие случаи, но, когда ему улыбнулась удача в поисках, оказался в сомнениях. Аналогичный случай: сны, замок, хозяин и... девушка по имени Мери. Риггер выяснил, что молодые люди не были знакомы. "Оч-ч-чень любопытный случай, доктор Риггер!"
Мери настойчиво заглядывала в глаза доктору. Разве он не видит, как это важно? Доктор улыбнулся, но его успокаивающий взгляд уже не действовал на нее. Неужели он считает ее свихнувшейся? На секунду Мери смутилась, вспомнив, что недавно и сама так думала, но потом, разгоревшаяся ярость смела все сомнения прочь.
- Разве вы не понимаете?! - гнев не давал ей говорить. - Блесс... он в опасности, а я трачу время на разговоры с вами!
Доктор нахмурился. Этого он и боялся: ее сны начинают смешиваться с реальностью. Надо как-то успокоить ее, уж очень она взволнована...
- Миссис Мегги!
Она ждала их, но они всегда приходили неожиданно. Миссис Хатчинсон тихо улыбнулась и пошла встречать гостей.
- Валитан! - тепло поприветствовала она.
- Александр! - поправил ее Главный Бухгалтер, - просто Александр!
Он учтиво поцеловал ее руку, но глаза его лукаво блеснули. Миссис Мегги ласково коснулась его головы. Иногда он напоминал ей Блесса, только, конечно, не было между ними сходства. Миссис Мегги не знала никого надежнее, спокойнее и увереннее Валитана, или Александра, как он зовет себя теперь. Все ее друзья сменили имена и пошли к людям, чтобы затеряться среди них. Все, кроме Блесса...
Ведьма с тихим полушепотом, полуплачем ползала на коленях возле Лунного Зеркала, не решаясь коснуться его. Она пела песню мести и шептала имя, чтобы Зеркало запомнило его. "Блесс, Блесс", - шипела она...
Блесс мчался над лесом, как летучая мышь. Он пьянел от зова Луны и запахов ночи. Дикие крики разносились над притихшим лесом, заставляя дрожать старые, заматеревшие деревья, слишком хорошо помнившие былые времена. Красный баллон огнетушителя тускло светился, отражая лунный свет...
- Миссис! - Аманда присела в легком реверансе, она умела это делать.
- Миледи! - миссис Мегги слегка наклонила голову.
Она не стала улыбаться, что бы не задеть Аманду, но про себя погладила девушку по руке и поцеловала в лоб. "Ты еще так молода, дочь моя, - обратилась к ней миссис Хатчинсон, - и все твои страхи да пусть уйдут от тебя сегодня. Оставь свои заботы людям, миледи!"
Аманда неожиданно легко прошла к окну, словно спал тяжелый груз с ее точеных плеч. Миссис Мегги печально посмотрела на миледи - теперь девушка будет ждать. Эту тяжесть Мегги не могла снять с ее сердца: у миссис Хатчинсон не было власти ни над Блессом, ни над призраками любви...
- Хорошо, Мери, успокойтесь, и расскажите все по порядку. - сказал Риггер, приглашая Мери присесть.
- Некогда! - неожиданно резко ответила Мери, его милая тихая пациентка. - Уже некогда!
Она бросилась к двери и помчалась по коридору. Ругая себя за напрасно потраченное время. Надо было сразу понять, что доктор Риггер не сумеет ей помочь, да и никто не сумеет. А она сама? Сможет ли она помешать? Мери не знала, а потому сосредоточилась на первоочередной проблеме: сначала надо было уйти отсюда, несомненно, ее попробуют остановить. Ее глаза вспыхнули.
Вышедший на шум охранник замер, поймав взгляд девушки в больничном халате, едва не налетевшей на него. Он не узнал Мери, хотя часто болтал с ней раньше. "Не смей мне мешать!" - говорили ее глаза. И охранник отступил перед ними...
- Миссис Хатчинсон!
Мегги, не торопясь, завела старый патефон, и только потом оглянулась на зов Валитана. Главный Бухгалтер медленно склонил голову в поклоне, а когда поднял, его серые глаза серьезно и печально смотрели на нее. Она знала этот взгляд и ответила ему таким же.
- Позвольте представить вам моего друга, Рамсея.
Миссис Мегги перевела взгляд на спутника Валитана, молодой человек был бледен, но глаза его понравились миссис Мегги. Она ласково провела рукой по его щеке. Новичок.
- Добро пожаловать, - она ненадолго умолкла, пристально вглядываясь в его глаза. - Армик.
Главный Бухгалтер шумно выдохнул, а Рамсей недоуменно посмотрел на него.
- Спасибо, - обессилено прошептал Главный Бухгалтер, - спасибо, миссис Мегги.
- Когда я отказывала тебе, Валитан? - задала вопрос Мегги.
- Быть с Вами - большая честь для меня, - проговорил Валитан, склоняясь в низком поклоне.
- Честь была оказана моему дому, когда вы вошли в него, - ответила Миссис Мегги Хатчинсон, кланяясь в ответ.
Они одновременно выпрямились, одновременно посмотрели на ошеломленного Рамсея, взиравшего на эту сцену, переглянулись и, заметив шаловливые искорки в глазах друг друга, понимающе улыбнулись.
- Пошли, Армик, - сказал Валитан, беря друга под руку и отводя в сторону.
Тот не сопротивлялся, но быстро задал вопрос, он был заинтригован.
- Армик?
- Это твое имя, - серьезно ответил Валитан...
Ведьма завернула Зеркало в старый пыльный мешок. Теперь к нему можно было прикасаться. Теперь ему не нужен никто, кроме того, чье имя оно услышало, когда просыпалось. Ведьма завыла от тоски, медленно направляясь от дома с Зеркалом в мешке. Теперь ей незачем гадать, где ее враг. Зеркало поведет ее...
Блесс лихо обогнул сосну и со всего размаху влетел в крону стоявшего за ним дерева. От удара он выпустил огнетушитель, и тот полетел вниз, а через мгновенье туда же отправился и Блесс, когда веточки не выдержали его веса. Несколько секунд он лежал, распластавшись на земле, дыхания не было - дышать было больно. Наконец, он сумел вздохнуть и захихикал, глядя на поломанные ветки над головой.
- Изящно, куда как изящно! - шептал он, полузадыхаясь. - Высший пилотаж, Блесс!
Наконец, он не выдержал и захохотал. Все еще смеясь, он попытался подняться, но тут же упал обратно. Смех смолк, прерванный болезненным стоном...
Мери выбежала к дороге и отчаянно замахал проезжавшим машинам. Но они проносились мимо, даже не замедляя ход. Мери от злости укусила себя за руку и выскочила на проезжую часть. Раскинув руки в стороны, она встала посередине дороги. Ветер трепал полы ее халата, развевал ее волосы, Луна обливала ее своими лучами, заставляя нежно сиять на фоне темного леса.
Резко взвизгнув тормозами, машина затормозила в нескольких сантиметрах от Мери. Из машины быстро выскочил мужчина и обрушил на Мери целый град отборной ругани, но девушка даже не шевельнулась.
- Ты что, больная? - заорал наконец мужчина, выведенный из себя равнодушием девушки.
Мери, не отвечая, молча пошла на него. Мужчина отступил, напуганный ее напором.
- Эй, эй, ты что? - в его голосе уже звучала неуверенность и тревога, а потом он почувствовал как он уперся во что-то твердое - машина!
И тогда Мери подняла свою голову. Увидев ее лицо, мужчина почувствовал, как его волосы встали дыбом.
- О, Господи, - прошептал он, бледнея.
- В машину, - тихо сказала Мери, но когда он попытался сесть за руль, она только покачала головой, и он молча сел рядом, молясь про себя, что бы она отпустила его.
Мери не умела водить машину, хотя ее и учил когда-то приятель; но теперь она уверенно повернула ключ. Она знала, как это делается. Она знала, куда ехать...
Играла тихая музыка. Миссис Хатчинсон обносила всех подносом с ее знаменитыми пирожками. Аманда автоматически взяла один и медленно откусывала маленькими кусочками, не отрывая взгляда от окна. Блесс задерживался.
Валитан тоже не ел много, он был невесел и тих. Армик-Рамсей не понимал, что с его другом. Сам-то он чувствовал себя великолепно, исчезло куда-то давящая тяга вскочить и убежать, что часто охватывала его в последнее время. Ему было тепло, уютно и спокойно, а пирожки миссис Хатчинсон были такими вкусными! Он был на своем месте и среди своих. Жаль только, что женщина у окна, миледи Аманда, так невесела.
Главный Бухгалтер встал с дивана и тихо, как призрак, прошел в другую комнату. Миссис Мегги заметила его движение, но не стала мешать: сегодня Валитан слишком предался воспоминаниям, пусть пойдет наверх. Слишком много веселых лиц видели эти стены, а скольких из них привел сюда именно Валитан? Сколько из них дожило до этой Встречи? Ни одного...
Ведьма взглянула в зеркало. Она удобно устроилась между корнями старого дерева. Зеркало слегка мерцало в ее руках, освобожденное от пыльной мешковины. На Зеркало падал луч Луны и ведьма с радостью наблюдала за рисунком, рождающимся внутри ее Зеркала. Лицо Блесса, умное, прекрасное лицо ее мальчика, искаженное болью. Ведьма захохотала...
Ворон взлетел к потолку, его яростный взгляд искал врагов, но их не было, они только приснились ему. Но он же слышал их смех! Он же чувствовал боль...
Блесс оступился и упал. Зашипев от боли, как рассерженный змей, он снова встал и поковылял дальше к дому миссис Мегги. Он был уже близко, когда внезапная новая боль охватила его. Блесс закрыл глаза руками: ему показалось, что словно солнце вспыхнуло перед ним. Больно! Больно! Блесс покачнулся и упал на колени...
Мери гнала на пределе, но чувствовала, что опаздывает. Она изо всех сил сжимала руль и шептала под нос имя, время от времени выкрикивая проклятия. Бедный шофер замирал, скорчившись на сидении рядом, он жалел, что остановился тогда на дороге, что не объехал ее или даже не сшиб, что поехал один, и что вообще родился на свет.
Неожиданно Мери затормозила. Мужчина осмелился посмотреть на нее: девушка сидела, уставясь в ветровое стекло. Мужчина взглянул туда, но ничего не увидел, кроме дороги, залитой лунным светом, и леса, очень густого и дремучего леса. Куда завезла его эта ведьма? Не было таких лесов, не должно было быть там, куда они ехали, с какой бы скоростью она не гнала! Душа ушла в пятки.
Вдруг Мери поняла, что ее беспокоит и выскочила из машины. Сделав несколько шагов, она упала на колени. Ярость душила ее, ибо она была бессильно помочь ему! Мери подняла голову к Луне и неожиданно для себя закричала, застонала, но стон перешел в вой. Мери отчаянно и самозабвенно завыла на Луну...
Мегги Хатчинсон выронила чашку из рук... Миледи Аманда кинулась к двери... Рамсей вскочил, его губы приподнялась, открывая ровные, белые зубы... Валитан на втором этаже нервно дернулся во сне... Ворон вылетел в окно и закружил над миледи Амандой...
Они услышали зов, мощный, притягательный зов...
- Блесс в беде! - закричала Мегги и замерла на месте, быстро сосредотачиваясь.
Рамсей выбежал вслед за Амандой...
Ведьма прекратила смех и недоуменно уставилась на Зеркало. Ее чудо, ее орудие мести, ее Лунное Зеркало быстро темнело, тускнело, лицо Блесса уже не отражалось в нем. Ведьма услышала долгий тонкий вой. Холод охватил ведьму, ей стало страшно...
Мужчина неожиданно очнулся. Эта чокнутая на дороге словно забыла о нем. Вой, что так напугал его вначале, уже затих и вокруг царила тишина.
Резкий звук мотора вспорол ночь и девушка резко подняла голову, но обезумевший шофер уже гнал прочь во всю мощь мотора. Он сам не помнил, как выбрался из леса и как очутился на трассе, где его оштрафовали за превышение скорости. Никогда еще он не был так рад видеть полицейского...
Мери равнодушно отметила побег шофера. Ей больше не нужна машина, она чувствовала это. Все происходящее было похоже на сон. Мелькнула мысль: может, ей все-таки успели вколоть успокоительного и сейчас она спит и снова видит свой кошмар? Но теперь она может решать, что ей делать, и Блесс уже не может командовать ею. Блесс! Надо найти его. Опасность все еще не исчезла. Мери встала и сделала несколько шагов, но, споткнувшись, чуть не упала. Разозлилась на себя. Глупая. Можно ведь проще. Как Блесс во сне. Это же сон! А Блесс ждет...
Мери легко взмахнула руками и взлетела вверх, словно взобралась по ступенькам. Она залилась счастливым смехом и побежала-полетела.
- Блесс! Блесс, смотри, я лечу! Блесс, я иду к тебе!
Блесс с трудом разлепил глаза и улыбнулся. Над ним склонялась МЭРИ.
- МЭРИ, - прошептал он, - твои глаза нежнее Луны.
Он услышал тихий переливчатый звон и поморщился: голова болела нещадно, но тут же замер. Он понял, что это за звук; он никогда не слышал его, но знал, что он должен звучать именно так: смех МЭРИ!
- МЭРИ? - позвал он. - МЭРИ!
Блесс лежал на земле без сознания и звал, звал МЭРИ, но только Луна ласково смотрела на него сверху.
Блесс бредил...
Ворон услышал тихий шепот, неразличимый среди ночных шорохов голос, шепчущий, зовущий.
- Блесс! - каркнул Лорд и полетел во тьму.
Аманда и Рамсей побежали за ним но бежать оказалось недолго. В двух шагах от ограды на земле лежал Блесс, без сознания. Аманда взвизгнула и бросилась к нему. Рамсей, как не спешил, отстал в этой гонке. Приблизившись к лежащему человеку, он мягко, но настойчиво положил руку на плечо Аманды. Она подняла к нему свои прекрасные, совершенно сухие глаза и молча встала. Рамсей осторожно поднял безвольное тело Блесса на руки и понес в дом. Следом тенью шла миледи, Ворон летел рядом с Рамсеем...
Ведьма сердито сопела, оттирая Зеркало рукавом, но это не помогало. Зловещий вой заставил Зеркало потускнеть, но, несмотря на то, что оно уже не могла быть орудием поиска, оно все еще было орудием смерти. Ведьма чувствовала, что опасность пока еще не грозит ей, но она шла на страшный риск. Но ей уже было все равно. Она так хотела боли Блесса, что уже не боялась своей. Она встала и пошла дальше. Если понадобится, она сама отнесет Зеркало к Блессу...
Мери была все ближе к цели своего путешествия, она чувствовала это. Все быстрее и быстрее был ее полет, пока из леса не вынырнул невысокий, очень пологий и очень открытый холм с домиком на вершине, сияющим, словно свеча. Свет лился изо всех окон и дверей, распахнутых настежь. Мери почувствовала тепло, ей так хотелось туда, в этот дом, да и Блесс тоже был там. Мери опустилась на землю и чинно направилась к дому по каменной дорожке...
Миссис Мегги была сильной личностью, но она едва не упала в обморок, когда Рамсей внес Блесса в дом и уложил на диванчик. Только здесь, дома, при свете ламп, Рамсей смог наконец-то увидеть того, о ком ему столько говорили и его Главный Бухгалтер, и миссис Хатчинсон, и даже прекрасная миледи. Блесс был черноволосым, кожа его лица, там, где ее не скрывали грязи и кровь, была очень светлой. Глаза были, конечно, закрыты, но Рамсей знал, что они переменчивые. (Похоже, их цвет менялся по желанию хозяина, во всяком случае миледи мечтательно упоминала, какого нежного небесного оттенка они могли быть и с ненавистью говорила о непроницаемой черноте его глаз). Пока Рамсей задумчиво разглядывал Блесса, миссис Мегги осторожно омывала его лицо и руки, а Аманда перевязывала ему голову, обезображенную все еще кровоточащей раной.
Рамсей попытался представить, откуда могла возникнуть эта рана...
Главный Бухгалтер спал на втором этаже. Он устал. Сон его был беспокойным. Валитан что-то шептал, бормотал, несвязные звуки срывались с его губ. Сон беспокоил его, давил, мучил, но человек никак не мог проснуться. Сон его был странно крепок...
Ведьма подошла к двери и, немного поколебавшись, вошла в дом. Миссис Мегги подошла навстречу незваной гостье, но ведьма выставила перед собой Лунное Зеркало. Мегги знала, что ЭТО, и замерла, только дрожь отвращения пробежала по ее телу: пасть до использования таких сил и средств, как Зеркало Луны!
Аманда даже не пошевелилась, ее руки обвивали плечи Блесса, голова лежала на его груди. Рамсей чувствовал в себе силу, но не умел ею пользоваться, а потому нерешительно посматривал на миссис Хатчинсон.
Ворон без сознания свалился на мягкий ковер у диванчика Блесса.
Блесс! Ведьма ощутила сладкую тоску - он наконец-то попался!
- Вот он! - прохрипела она и протянула Зеркало по направлению к диванчику...
Мери, тихо напевая под нос песенку про овечку, подходила все ближе к двери. Она чувствовала неладное, но не обращала на свои опасения никакого внимания. Никогда еще она не была так близка к безумию, как в эти мгновения...
Ведьма небрежно повела плечом. Миледи Аманду резко оторвало от Блесса и отшвырнуло в другой конец комнаты. Она подняла голову и зарычала. Ведьма поморщилась и повернула круг Зеркала в сторону миледи. Аманда безвольно уронила голову на пол и больше не шевелилась.
Ведьма посмотрела на миссис Мегги, но та даже не мигнула. Ведьма с наслаждением плюнула на чистый пол и заковыляла к Блессу. Рамсей сделал движение, но миссис Хатчинсон отрицательно покачала головой. Ведьма почувствовала что-то за своей спиной и, резко обернувшись, махнула Зеркалом. Миссис Мегги поморщилась и, слабея, опустилась на пол. Рамсей нахмурился, ощущая дискомфорт, и бросился к ведьме. Не ожидавшая от него сопротивления ведьма завизжала и ударила его кругом Зеркала, удачно попав по виску. Рамсей рухнул к ее ногам. Ведьма снова завизжала, на этот раз от радости.
- Тише, - прошептал Блесс, затыкая уши, - голова раскалывается.
Ведьма подавилась своим криком и уставилась на Блесса. Он медленно сел, преодолевая слабость, и огляделся. На худом красивом лице отразилось удивление.
- Вы выбрали странное место для отдыха, господа, - обратился он к лежащим без движения, а потом заметил миссис Мегги.
- Миссис! - он склонил голову в поклоне. - Прошу прощения за свой внешний вид, я не совсем точно рассчитал угол поворота...
Миссис Мегги тепло улыбнулась Блессу, и ведьма очнулась.
- Блесс! - прошипела она. - Взгляни на меня, Блесс!
Блесс устало прислонился к спинке диванчика. "Как же мне паршиво", - подумал он, слегка усмехаясь этому редкому факту. Его усмешка привела ведьму в бешенство.
- Ты больше никогда не будешь смеяться, Блесс! - завизжала она и направила на него Зеркало.
Блесса даже передернуло всего от отвращения, но в следующую секунду он скатился на пол и забился в судорогах. Миссис Мегги слабо простонала и закрыла глаза, бессильная помешать и не в силах смотреть.
Ведьма злобно хохотала, играя с Зеркалом, взявшим полный контроль над Блессом.
- А у вас смеются! Весело! - изумленно проговорил женский голос.
Ведьма, взбешенная тем, что ей снова помешали, злобно взглянула на новую гостью. Миссис Мегги, удивленная не меньше ведьмы, с внезапно вспыхнувшей надеждой повернулась на голос. На пороге стояла девушка в розовом халатике, с хорошеньким личиком и совершенно всклокоченными волосами...
Мегги удивленно осматривалась. Комната была хороша, только люди как-то странно лежали на полу. Мери на мгновенье задержала взгляд на немолодой женщине, стоящей на коленях, взгляд той словно требовал чего-то от Мери. Мери невольно нахмурилась. Вторая женщина, совсем старуха, не заинтересовала ее - Мери узнала среди людей, лежавших без сознания на полу, Блесса.
Она медленно подошла ближе, завороженная увиденным, не в силах отвести глаз от безвольно раскиданных рук Блесса, от его бледного лица. От повязки на голове и алого пятна проступившей крови на ней. Изумлению девушки не было предела: таким вот она Блесса еще не видела! Никогда...
Ведьма прокляла тот день, когда она решилась на эту аферу. Слишком много помех вставало у нее на пути. Она не знала, чего ждать от этой девушки, так неожиданно появившейся здесь. Она-то думала, что знает всех участников этой игры...
Миссис Мегги не знала, кто эта девушка, она в первый раз видела ее. Никто не приводил, не представлял ее, она пришла сама и не боится. Но она словно знает Блесса...
- Блесс! - наконец-то сумела произнести Мери. - Это же Блесс!
И обернулась, словно ища подтверждения своей догадки. Две женщины глядели на нее...
- Уходи, - скучно и устало сказала ведьма, снова поворачивая Зеркало к Блессу. - Уходи, я устала от вас.
Ей уже ничего не хотелось, только закончить со всем этим как можно скорее. Ей пришла в голову удачная мысль.
- Вставай, Блесс, - приказала она, - вставай и следуй за мной!..
Миссис Мегги увидела, как шевельнулся Блесс и прижала ладонь к губам, чтобы не вскрикнуть. Она бросила умоляющий взгляд не Мери: "Помоги, если можешь!.."
Мери не поняла этого взгляда...
Блесс не помнил, как он поднялся, и не понимал, как ему удается стоять на ногах. Он покачал головой, но перед глазами все кружилось. Зато он отлично понимал, что вляпался в очень нехорошую историю, и вряд ли у него хватит сил, чтобы себе или даже позвать кого-то на помощь, например... Но потом... Словно ласковый свет...
Он увидел МЭРИ. Она была тут. Она стояла рядом. Она смотрела на него. Ее глаза были круглыми от изумления. Блесс осознал, как он выглядит. Ясно, о чем она может подумать. "Хорошо, удивление лучше страха", - подумал Блесс, выпрямляясь и посылая МЭРИ свою самую любезную улыбку...
Миссис Хатчинсон поняла, что еще не разучилась удивляться. Блесс уже был во власти Зеркала, он уже был покорен и шел по его зову, но вот... Его взор прояснился, а в легком поклоне, что он отвесил незнакомой миссис Мегги девушке с растрепанными рыжими волосами, не было и следа слабости. Миссис Мегги поняла, что уже жалеет Аманду, и улыбнулась: это лучше, чем смерть и страх. Она медленно поднялась с колен...
Ведьма еще раз прокляла тот день, когда... Но она еще не проиграла! С диким криком она бросила Зеркало себе под ноги, и оно разлетелось вдребезги, а ведьма с гордым и торжествующим видом взирала на замерших зрителей, слишком хорошо понимавших последствия этого шага...
Миссис Хатчинсон сдалась первой, беззвучно рухнув на пол...
Мери почувствовала страх и, не зная причин этому, в замешательстве потянулась к Блессу, словно статуя стоявшему рядом с ней. Мери быстро теряла силы...
Блесс подхватил МЭРИ и усадил на диванчик. "Что это? - словно спрашивали ее глаза. - Что происходит, Блесс?" Блесс почувствовал ярость. Эта девочка вообще не должна была появляться здесь, это не ее игра и не ее счеты. Он втянул ее во все это! Блесс знал, что, скорее всего, скоро умрет, но, может быть, у него хватит еще сил, чтобы позвать на помощь? Встать он уже не в силах...
Дом уже начал дрожать, и ведьма - недосягаемая для Блесса - дико хохотала, кружась по комнате. Они все скоро погибнут.
Блесс невиданной силой, что придало ему отчаяние и еще какое-то новое чувство, воззвал к Валитану, словно он опять был маленьким...
Главный бухгалтер резко дернулся во сне и свалился с кровати. Падение наконец-то прервало его слишком крепкий сон, и он пришел в себя. Несмотря на то, что он отдыхал, Главный бухгалтер чувствовал себя безмерно уставшим, словно он все это время боролся с кем-то. Но... внизу что-то происходит!
Он вскочил на ноги и побежал по узкой лестничке на первый этаж. Когда он ворвался в комнату, ему хватило одного взгляда, чтобы оценить обстановку. Блесс (а это он его позвал, молодец мальчик!), крепко прижимая к себе неизвестную девушку, тщетно пытался противостоять ведьме, с воплями плетущей заклятие. Валитан узнал слова и брезгливо поморщился: использовать такое! Он узнал старуху, конечно, что еще еще ожидать от нее, это понял еще Блесс, давно... Но действенная вещь! Миссис Мегги, миледи Аманда лежали на полу без движения и Рамсей тоже...
Глаза Валитана потемнели от гнева. Кто бы не осмелился поднять руку на его ученика, тот пожалеет об этом!..
Ведьма не заметила нового участника безумной сцены и это было к лучшему. Она погибла, уверенная в своей победе...
Блесс видел, как изменилось лицо Валитана, когда он увидел, что происходит в комнате и, зажмурившись, заботливо закрыл глаза и МЭРИ. Ни к чему ей, даже в кошмарах, видеть то, что будет сейчас...
Мери не возмутилась, когда рука Блесса коснулась ее лица, она просто приникла к нему, ощущая его тепло. Внезапно тяжесть, душившая ее, исчезла и, почувствовав, что Блесс отпустил ее, Мери рискнула открыть глаза. Ее взгляд встретился с взглядом Блесса. Он глядел на нее так нежно, а его на сей раз зеленые глаза были так близко...
Блесс с непонятным и неожиданным для самого себя наслаждением упивался лаской глаз МЭРИ. Почему-то это было так важно... Он не мог удержать и потянулся к ее губам, а она не отшатнулась...
Мери...
Мери обняла Блесса за шею. Ее совершенно не интересовало ничего, кроме этого дивного ощущения его прикосновений, она так долго об этом мечтала! Мери тихо вздрогнула и оттолкнула Блесса. Она смотрела в его блестящие, когда-то столь пугающие глаза, и не могла поверить в то, что она, оказывается, всегда мечтала о его поцелуе...
Блесс не мог понять, о чем думает его МЭРИ с таким загадочным и отстраненным выражением на лице. Но он видел, что она снова отгородилась от него. Не прячься, МЭРИ, мне больно от этого. Оказывается, он тоже может бояться, Блесс...
Мери отвела взгляд и обнаружила, что в комнате больше нет старухи в лохмотьях, зато появился какой-то мужчина. И за это время он успел привести в чувство те пожилую женщину, что так странно смотрела на нее, и еще одну женщину, молодую и очень красивую, а сейчас склонялся над телом молодого человека.
Мери заметила, как странно и тяжело глядит на нее та прекрасная женщина, и сообразила, что все видели, как она целовалась с Блессом. О, Господи! Мери густо покраснела и отвернулась, невольно спрятав лицо на груди Блесса. Еще хуже!
Совершенно пунцовая, Мери поспешно встала с дивана, вырываясь из рук Блесса, не понявшего этого внезапного сопротивления. Даже не взглянул на него, Мери подошла к лежащему молодому человеку и опустилась рядом с ним на колени...
Главному бухгалтеру не составило труда уничтожить ведьму и осколки ее Зеркала, не трудно было привести в себя Ворона, Мегги и Аманду (Блесс, насколько мог понять Главный бухгалтер, в помощи не нуждался). Но что же делать с Рамсеем? В этих делах он был бессилен...
Маленькая черная кошка дочери Рамсея спустилась по лестнице, прыгая по ступенькам. Она хотела есть...
Миссис Хатчинсон, как могла успокоила Валитана, уверив его, что с его подзащитным все будет в порядке, только надо увести его наверх, в спальни. Главный бухгалтер осторожно подхватил Рамсея, не забыв поблагодарить взглядом юную девушку-незнакомку, как-то пытающуюся помочь, и поспешил вслед за миссис Хатчинсон и лордом Вороном на второй этаж. Миледи Аманда, окинув уничижительным взглядом растрепанную Мери и ее розовый халатик, пошла за всеми. Мери осталась одна с Блессом...
Кошка осторожно обнюхала черное пятно посередине комнаты и брезгливо шевельнула усами. Сгоревшие остатки ведьмы совершенно не интересовали. Она подошла к Мери и жалобно мяукнула...
Мери отважилась взглянуть на Блесса, но, встретив его вопрошающий взгляд, рассердилась.
- Блесс, - заявила она прямо. - Где я могу достать молока в этом доме?..
...
Милорд-Ворон несся по ночному небу. Еще одна Встреча подошла к концу. Миссис Мегги снова будет оттирать свои чашечки песком целыми днями, миледи Аманда снова запрется в своем пустом доме, милый Валитан снова на высоте. Ворон хмыкнул: давно он не был на высоте с Валитаном, не глядел с ним на проплывающие внизу деревья... как сейчас. Ворон сделал плавную дугу. Для юного Рамсея - это хороший урок. Мери... Ворон был рад, что поведал ей о Встрече, она сделала свое дело. Она достаточно сильна, чтобы забыть все. Она уверит себя, что просто увидела еще один кошмар, когда проснется утром. Блесс... Ворон расхохотался и долго не мог успокоиться. Блесс, Блесс, ну кто же мог подумать о такой шутке? Ворон знал, что Блесс больше не сможет присниться Мери, силы не хватит. Блесс, кто мог знать, что так выйдет?
Сиплое карканье Ворона летело за ним, словно шлейф.
"Разве ж я знал, Блесс, что твоя девушка окажется такой сильной? Прости, Блесс, я не думал, что она - ведьма..."
@темы: Ориджинал
-
-
03.03.2009 в 01:32Солнце садилось. Последние лучи прощально мигнули и скрылись в седой городской дымке, скрывающей горизонт. Небо стремительно синело, взлетая из красного зарева на западе. Тонкие серые облачка вытянулись в нитку параллельно земле, словно подводя черту ушедшему дню.
Ветер проник в окно, неся с собой шум большого города и нежное ароматное дыхание встающей с востока ночи, весенней ночи...
Человек смотрел в окно так, словно это был его последний закат. Поймав себя на этой мысли, он попытался успокоиться, но губы против воли скривились в судорожной усмешке. Тогда он резко отвернулся от окна. Своя впечатлительность была ему хорошо известна, но он почти поверил своим же домыслам. Последний закат!
Небрежно пожав плечами, Блесс накинул на плечи широкий черный плащ. Покрутившись перед зеркалом и найдя свой облик достаточно привлекательным и устрашающим, он покинул квартиру...
Святой отец опустился на колени перед огромным распятием и молитвенно сложил руки. В полутемной пустой церкви было тихо и даже казалось, что можно расслышать, как сгорают свечи в высоких старинных канделябрах. Но священник, погруженный в глубокую молитву, ничего не слышал. Его глаза были закрыты, бледное худое лицо спокойно...
Мери вышла из душа, на ходу вытирая волосы. Зазвонил телефон. Девушка откинула волосы назад, еще раз мысленно поздравила себя с недавней покупкой банного халата (светло-бежевый мягкий халатик, ее давняя мечта!) и поспешила к телефону.
- Да? - но в трубке только частили короткие тревожные губки.
Мери медленно опустила трубку, и подступившая тишина окутала девушку непроницаемой пеленой. Мери стало страшно. Она поспешно включила радио, телевизор, а потом и свет во всех комнатах, но тревога не отступала...
Таксист тихо мурлыкал под нос песенку, подпевая радио. Его взгляд на секунду оторвался от дороги и скользнул по встроенному циферблату электронных часов. Десять вечера. Скоро можно и домой. Он заметил призывно поднятую руку и остановился. Парень в широком черном плаще скользнул к двери...
"You never make the saint of me... "
Стив проверил, насколько свободно оружие выходит из кобуры, методично убрал со стола промасленные тряпочки и пустые коробки. Бросил взгляд на часы - пора!
Через несколько минут Стив уже шел вниз по улице; Стив, наемный убийца...
Главный бухгалтер, Валитан, опять задержался в офисе допоздна. Рамс, компаньон, уже умчался домой к дочке, а главный бухгалтер все корпел над отчетом, уговаривая кого-то подождать еще немного, еще часик-другой, и он покончит с этим отчетом, и не страшен никакой аудитор. Он устало потянулся, не отрывая взгляда от неярко голубевшего монитора. Еще часок...
Джи потушил свет во всех комнатах и приблизился к окну. Дрожащими от волнения и страсти пальцами он смахнул несуществующую пыль с миниатюрного телескопа и припал к его глазку. В доме напротив в желанном, вожделенном окне, горел свет, и силуэт девушки ясно вырисовывался на светлых занавесках. Джи затаил дыхание...
Николо Морелли пожал руку своему - отныне уже - партнеру и улыбнулся. Сделка обещала быть на редкость удачной. Эта поездка в Штаты на удивление плодотворна! Но пора, пора домой.
Хозяин офиса проводил Николо до лифта, и вскоре Николо в сопровождении неотлучных телохранителей направлялся к первому этажу...
В городе никогда не бывает совершенно темно: свет неоновых реклам замещает по ночам солнце. Сияющие буквы, подмигивающие огненным глазом красотки, яркие витрины, полосы и гирлянды бросают сотни бликов на лица людей, куда-то стремящихся в приближающейся ночи. В городе нет темноты...
Блесс расплатился, как обыкновенный добропорядочный гражданин - это все еще развлекало его! - и вышел из такси. Автомобиль мгновенно рванулся с места и влился в поток сияющих фар, даже не заметив отчаянно машущего обеими руками мужчины. Блесс пожал плечами. Несколько секунд он полусерьезно раздумывал, а не посадить ли в зеркало таксиста светящийся скелет, но решил, что не стоит, не затем он в городе. С сожалением расставшись с такой замечательной идеей, Блесс повернулся лицом к разыскиваемому зданию. Его взгляд медленно прошествовал от первого до... какого-то там несчетного этажа сверкающего небоскреба...
Священник перекрестился и поднялся с колен. Еще несколько секунд он вглядывался в изнеможенное лицо Христа, словно ища ответ на мучившие его вопросы. Но, видимо, время ответом еще не настало. Святой отец медленно, медленнее обычного, направился прочь из церкви...
Мери хотела лечь сегодня пораньше, но неожиданное беспокойство не позволяло ей расслабится. Может, это из-за завтрашнего собеседования? Ей так важно получить эту работу!
Она взяла фен, но даже его мерное гудение раздражало ее. В сердцах девушка швырнула фен на туалетный столик. Упала на пол фотография красивого молодого блондина в замысловатой рамочке. Мери бросилась поднимать ее и едва не расплакалась - стекло рамочки разбилось. Сначала она растерянно глядела на портрет своего последнего увлечения, но постепенно лицо ее успокоилось. Она подсжала губы и встала. Через несколько секунд портрет в разбитой рамочке полетел в мусорную урну, а Мери отправилась в спальню - одеваться. Она решила немного прогуляться перед сном...
Стив удобно устроился на заранее выбранном месте в кафе, устроенном прямо в парке под открытым небом. Здесь, за отделенным столиком, его никто не заметит, а ему самому отлично был виден залитый светом вход в то здание, где сейчас находился его "клиент"...
Таксист остановился только через несколько кварталов, у церкви. Он шумно дышал, а сердце словно хотело выпрыгнуть из груди. Таксист с трудом поднял руку, чтобы перекрестится, и от этого привычного жеста сразу стало легче. Только теперь он оглянулся назад. Место на заднем сиденье, где только что сидел пассажир, словно пропиталось тем зловещим, что так и веяло от этого парня в плаще. Таксист так и не понял, в чем дело и что же так испугало его, но дал себе клятву завтра же поменять обивку...
Главный бухгалтер прибирался на рабочем столе, отправляя в корзинку ненужные уже файлы и блокнотные заметки. Посмотрел на часы - одиннадцать. Валитан мог бы похвалить себя с успешным завершением работы, но он так устал...
Внезапно включенный свет ударил по глазам, привыкшим к полутьме. Валитан вскинул руку к голове. Тихий смех ошеломил его: Валитан знал этот смех!
- Ты? Здесь? В городе? - все еще щурясь, спросил он.
- Ну да, - спокойно ответил Блесс, усаживаясь напротив Валитана в удобное мягкое кресло. - Мне здесь даже понравилось. Да и всегда нравилось. Отличный офис, мистер бизнесмен!
- Спасибо. Но что же мешало тебе раньше почтить своим присутствием это изобретение человечества? - полюбопытствовал Валитан; Блесс уже очень давно безвылазно сидел в своем замке...
- Другое изобретение человечества, - невозмутимо произнес Блесс, но глаза его лукаво блеснули. - Я скрывался от Святой Инквизиции.
От этих слов Валитана передернуло, хотя он знал, что в Америке нет Инквизиции. Нет. По крайней мере, нет такой, как... раньше.
- Этим не шутят! - отрезал Валитан, но Блесс уже улыбался.
Валитан что-то пробормотал себе под нос, наверное, выругался, подумал Блесс, во всяком случае, ему стало легче.
- Пошли, - буркнул Главный бухгалтер, выключая компьютер и вставая. - Расскажешь по дороге...
Джи сломя голову мчался по лестнице вниз. Лифт, как всегда, не работал, и он боялся не успеть и упустить Ее, Богиню его грез. Она только что вышла из квартиры, он был уверен в этом. Он видел, как Она одевалась, как потушила свет в комнатах. Может, Она почувствовала, как он стремится к Ней и пошла к нему? Надо спешить, Она может потеряться и долго искать его на улицах, а там опасно ходить девушке одной. Такой прекрасной девушке...
Ночь спустилась на город, весенняя ночь. Она ласково и нежно смотрела на людей, пробуждая в них неясные желания. Хотелось поднять глаза к небу и найти там Луну, а может, ту одну, заветную, единственную на всем небе звезду, и бежать за ней по тонкому зыбкому лучу.
Сердца наполнялись томлением, глаза горели ярче звезд, грудь поднималась выше и чаще...
- Я искал ее везде, где только мог, - жаловался Блесс молчаливо стоящему рядом Валитану. - Везде. Но не нашел.
Лифт нес их вниз.
- Ты уверен, что хочешь этого?
Блесс привалился к стенке спиной и в замешательстве уставился на друга.
- Мне кажется, что без нее я сойду с ума!
Валитан попытался представить себе безумного Блесса, но воображение в страхе отказывалось от такого задания. Валитан покачал головой.
Лифт распахнулся в просторный холл.
- Подожди меня на улице, - бросил Главный бухгалтер и направился в подземный гараж.
Блесс вздохнул и побрел к стеклянным дверям...
-
-
03.03.2009 в 01:33Мери торопливо перебежала улицу, этот район всегда был темноват и неспокоен. Ей хотелось выйти на широкую людную улицу и немного потолкаться в толпе. Странное желание для столь позднего времени. На секунду Мери вспомнила свое недавнее лечение в больнице: тогда у нее часто возникали странные желания и снились непонятные, к счастью, уже забываемые сны. Может, снова началось?
Она заметила у обочины такси и уже сделала несколько шагов к нему, намереваясь вернуться домой. Но потом мотнула головой и почти побежала прочь. Что-то тянуло ее, и это что-то было сильнее осторожности...
Таксист пустым остановившимся взглядом проводил стройную девичью фигурку. Рыжая тварь на этот раз не подошла! Он помнил ту давнюю поездку, и ту пассажирку, что едва не довела его до приступа своим звериным воем! И вот она снова здесь! Ведьма! Таксист дрожащими пальцами пригладил вставшие дыбом волосы...
Стив взглянул на часы - клиенту пора выходить. Все словно ушло на второй план. Все, что не относилось к заданию. Стив работал...
Главный бухгалтер неторопливо открыл дверцу машины и устроил на сидение свое большое тело. Он не был толстым, просто очень высоким и мощным. Он был... большим, и спешить ему не подобало.
Но мысли Валитана проносились в его голове словно молнии. Блесс, бедный мальчик, и угораздило же тебя так влюбиться...
Площадка перед входом в просторный холл небоскреб была ярко освещена слегка голубоватым светом двух матово сияющих шаров, расположенных по бокам немногочисленных мраморных ступенек. Свет отражался и мерцал в полупрозрачных плитах лестницы у толстых перил. Света было больше, чем достаточно...
Блесс с любопытством разглядывал свое отражение в стеклянных дверях, затем обнаружил, что мраморный пол тоже показывает туманную фигуру. Внимательно глядя под ноги, Блесс попытался наступить на лицо своему отражению, но оно ускользало. Блесс шагнул вперед, но отражение, переместилось на ступеньки и насмешливо шевелилось там. Блесс был полон намерений догнать наглое отражение, но тут он краем глаза заметил что-то любопытное. Он поднял голову и остолбенел: по улице шла девушка; вопиюще рыжие волосы мерцали в свете фонарей и реклам. Блесс даже возмутился: он столько месяцев безуспешно искал ее, чтобы вот так случайно встретить!
Но через мгновенье он уже летел через ступеньки...
- МЭРИ!
Она вздрогнула. Никто так не произносил ее имя, никто и никогда! Только один чело... одно существо могло заставить ее простенькое имя звучать и петь, но это было во сне!
- МЭРИ!
Она заставила себя поднять глаза на запыхавшегося человека, вдруг возникшего рядом, и знакомые безумные зеленые глаза снова обожгли ее.
Высокий черноволосый незнакомец - незнакомец ли? скорее гость из давнего кошмара! - нежно взял ее за руки.
- Ох, МЭРИ, как же вас трудно найти!
Джи, тенью следовавший за своей Богиней всю дорогу, немного замешкался на полной даже в это время людьми улице и потерял Ее из виду. Забеспокоившись, он бросился расталкивать прохожих и вскоре увидел Ее. Стоило ему на секунду отвлечься, и его Прекрасная уже попала в беду: какой-то тип в зловещем черном плаще схватил Ее за руки и это посреди людной улицы! Ненависть вспыхнула в Джи, и он потерял голову...
Отец Доминик тоже увидел эту сцену. Неизвестно, как погруженный в свои думы святой отец обратил внимание на эту парочку, правда, они выглядели не очень обыкновенными...
Что-то заставило отца Доминика взглянуть налево, он заметил, как побледнело лицо девушки и как она отпрянула от того молодчика. Святой отец нахмурился и направился к странной парочке...
- Отпустите! - каменным тоном произнесла Мери.
Блесс повиновался, продолжая умоляюще глядеть на девушку.
- МЭРИ, только не говорите, что вы меня не помните! Вы не могли забыть меня!
Блесс неожиданно понял, что обращается к МЕРИ на "вы", наверное, за месяцы безуспешных поисков он почти примирился с ее недосягаемостью. Но почему она так смотрит на него?
- Не бойся меня, МЭРИ, - с отчаянием произнес Блесс, никогда не подозревавший в себе способностей к такой мелодраме...
Джи налетел на высокого наглеца и оттолкнул его от Нее.
- Ты! Ты!.. - он не находил слов. - Как ты посмел прикоснуться к ней! Мерзавец!
Тот парень изумленно уставился на него, лишенный дара речи. Потом брезгливо сморщился, чего Джи, впрочем, уже не заметил.
Джи обернулся к своей Прекрасной и с обожанием взглянул Ей в глаза. Он еще никогда не видел Ее так близко и с благоговением понял, что Она еще блистательней, чем казалось на расстоянии...
Мери с недоумением разглядывала своего неожиданного защитника. Она никогда раньше его не видела.
- Это ваш друг?
Это спросил зеленоглазый, почему такая горечь в его голосе? Мери нахмурилась, какая-то мысль крутилась так близко и никак не давалась...
Святой отец легко прикоснулся к плечу высокого парня в плаще.
- Молодой человек, - сказал он...
Джи снова повернулся к нахальному приставале и вызывающе воззрился на него снизу вверх...
Мери сделала шаг назад. Еще шаг...
Блесс рассвирепел. Резким мгновенным ударом он заставил коротышку отлететь в сторону. Если он друг МЭРИ, что ж, тем хуже.
- МЭРИ, подожди! - умоляюще воззвал он и в ярости обернулся, почувствовав прикосновение к спине...
Мери с недоумением увидела, как этот парень отшатнулся от незаметно подошедшего священника, но реакция святого отца ее просто позабавила. Священник внезапно побледнел так, что это было заметно даже в неверном голубоватом свете, а рука судорожно поднялась к груди: для крестного знамения?
- О, Господи! - тихо прошептал священник, но Мери почему-то услышала его слова. - Что же это?
- Вовсе не то, что вы подумали, - быстро проговорил зеленоглазый, - я даже перекреститься могу. Вот, - он уже поднял руку, но, немного помедлив, видимо, передумал - опустил. - Но не буду!
Что-то щелкнуло в голове Мери, она почувствовала, что вот-вот вспомнит. "Он будет шутить и на костре", - почему-то возникла мысль...
-
-
03.03.2009 в 01:33Мери наконец-то озарило.
- Блесс! О, Боже мой, Блесс! - то ли с ужасом, то ли с восхищением вскричала она.
Она все-таки вспомнила!
Блесс обернулся к ней - Мери читала его лицо, как книгу. Ей стало не по себе от невыразимой надежды, и она еще немного отступила. Ее еще никогда так не любили! - с внезапной, отчетливой до боли в голове ясностью, поняла она. И она тоже никого и никогда?..
Мери прижала руки к губам и, испуганно и моляще глядя то на Блесса, то на священника, попятилась назад...
Таксист с мрачным неподвижным выражением на лице выехал на ярко освещенную улицу, покинув наконец-то свой тупичок. Он хотел домой...
- Машина! - первым заметил опасность священник, указывая рукой за спину Мери.
Девушка ничего не услышала, но до Блесса слова священника дошли. Он бросил взгляд на дорогу и, содрогнувшись, прыгнул к Мери. Священник тоже устремился к ним...
Стив поймал в перекрестье прицела тощую фигуру Морелли и, выждав несколько мгновений для уверенности, плавно нажал курок... Через секунду он вскочил на ноги, не веря своим глазам: он - он! - промахнулся!
Стив бросился к клиенту, желая даже ценой смерти исправить ошибку, и уже на бегу понял, что в промахе нет его вины...
Телохранители Морелли, увидев суматоху у подножия лестницы, моментально разобрались в обстановке. Отличные мастера своего дела, они как можно скорее препроводили своего подопечного в готовый отъехать лимузин. Уехать до приезда полиции...
Таксист успел затормозить в метре от девушки. Он уже не удивился, узнав ее. Исчадия ада сговорились погубить его сегодня, что ж, он готов предстать перед вечным судией. Его губы неслышно зашептали "Отче наш"...
Блесс подбежал к МЭРИ и обнял ее. Найти так неожиданно, чтобы чуть не потерять так же неожиданно и так глупо.
- Ох, МЭРИ, - сдавленно прошептал он, - с тобой я поседею.
Но МЭРИ оттолкнула его. Блесс вопросительно посмотрел в ее широко распахнувшиеся глаза и резко обернулся. Священник лежал на земле в неудобной позе...
Стив выругался, но лимузин Морелли уже скрылся из глаз. Наемный убийца огляделся и увидел пустое такси, скромно притулившееся у обочины. Он подскочил к машине и резво забрался внутрь. Водитель лениво повернул голову. Стив молча показал ему пистолет. Таксист так же медленно повернул голову обратно и завел мотор...
Главный Бухгалтер аккуратно притормозил у обочины - такси отъехало на редкость вовремя! - и вышел из машины... А он думал, что разучился удивляться! Ай да Блесс, нашел-таки! Но...
Валитан нахмурился и подошел к Блессу, стоявшему возле рыжей девушки, на коленях склонявшейся над лежащим прямо на земле человеком... священником!
- Что? - кратко спросил Валитан.
- Надо уехать, пока нет полиции! - с отчаянием проговорил Блесс, словно продолжая спор.
- Мы не можем так оставить его! - выкрикнула та девушка.
Валитан помнил ее еще с той Встречи...
- Конечно, мы не оставим его, - мягкий, но уверенный голос успокоил Мери, и она с надеждой посмотрела на подошедшего мужчину.
Слабая улыбка коснулась ее губ: его она тоже помнила. Были ли снами те сны? Или, может, сейчас не явь?
- Священник? - пробормотал Блесс.
- Вот-вот, - ответил ему в тон тот человек, впрочем, уже осторожно поднимая раненого. - Откройте мне дверь!
Мери бросилась к дверце машины, и на ручке ее пальцы коснулись руки Блесса...
- Скорее, скорее! - торопил таксиста Стив, нетерпеливо глядя туда, где только что мелькнул за углом белый лимузин. - Направо!
Таксист плавно повернул направо.
- Скорее, жми на газ! - заорал Стив, чувствующий ускользающую добычу.
Таксист подумал, что здесь нельзя ехать быстрее, но пистолет красноречиво маячил справа от него. Неожиданно таксист расхохотался и дал газу...
Стив не обратил внимания на смех водителя, будь он хоть психом, они догоняли! Он не успел ничего сделать, или даже подумать, когда таксист, все так же безумно хохоча, резко повернул руль, и машина на всей скорости врезалась в фонарный столб...
- Вы сумеете оказать первую помощь? - спросил тот мужчина, что приехал за Блессом.
Мери торопливо кивнула.
- Хорошо, - кратко ответил он, передавая ей аптечку.
Мери нашла бинт, машина тронулась.
- Куда мы едем? - произнес тихо Блесс.
- Его нужно отвести в больницу! - заявила МЭРИ, не поворачиваясь к мужчинам, сидящим спереди.
Блесс с восхищением посмотрел на МЭРИ, устроившуюся на заднем сиденье со священником, до сих пор не пришедшим в себя. Впрочем, все в МЭРИ приводило Блесса в восторг, даже глупости, что она говорит. Блесс уже устал опасаться этого ослепления...
- Нет, - Валитан быстро мчался по ярким улицам города, - в больнице огнестрельная рана вызовет подозрения.
- Но... - растерялась девушка, - ему нужен врач...
- Несомненно, - подтвердил Валитан, - к нему-то мы и едем.
Блесс с подозрением уставился на друга, с трудом оторвав взгляд от лица девушки.
- К Гарри?
- К доктору Рейвену, - с неудовольствием поправил Валитан, все-таки этот мальчик удивительно бесцеремонен!
Блесс расхохотался.
- Бедный Гарри! Он - лечит священника!
- Лучше подумай, что скажет святой отец, когда узнает, кому обязан жизнью! - отрезал Валитан.
Блесс замолчал; удивительно серьезное и немного печальное выражение его лица обрадовало Валитана - все-таки он понимает, во что мы все ввязываемся...
- Не бойся, МЭРИ, - она вздрогнула, когда Блесс, внезапно обернувшись, обратился к ней. - С ним ничего не случится, мы успеем.
Мери не нуждалась в ободрениях! Или нуждалась?..
Глаза Блесса блестели в темноте, и девушка почему-то не смогла отвести взгляд. Блесс! Само его присутствие было опасностью, от которой надо было бежать со всех ног, потому что его глаза пробуждали в ней слишком много... Например, воспоминания.
Ей наконец-то удалось закрыть глаза, но тем ясней встала перед глазами картина темного спящего леса, над которым она когда-то... пролетала?
Мери не открыла глаз, не сделала ни одного движения, но откуда-то знала, что Блесс нежно смотрит на нее, неудобно изогнувшись на переднем сидении, что тот мужчина - Валитан его зовут - внимательно следит за дорогой, и две его руки твердо держат руль, что он слегка постукивает большим пальцем правой руки по шероховатой поверхности руля... Она чувствовала слабое и трепетное биение жизни где-то рядом, там, где голова раненого касалось ее колен. Они успеют, знала Мери, они довезут его, и все будет хорошо...
Валитан только тихо удивленно хмыкнул, почувствовав неумелое, но уже легкое прикосновение этой девушки. Похоже, скоро Незваную Гостью придется официально приглашать на встречу. И ясно, кто приведет ее... - Валитан искоса посмотрел на повернувшегося назад Блесса. Улыбка - редкая гостья - согрела губы сидящего за рулем...
- В операционную! - скомандовал доктор, даже не полюбопытствовав, кого ему привезли; кривая язвительная усмешка удивительно шла его худому смуглому лицу. - Знаете, небось, куда!
Валитан и Блесс молча понесли раненого вглубь дома. Мери не сводила с доктора взгляда. Черноволосый, небольшого роста, с быстрыми, непроглядно черными глазами, доктор Рейвен был смутно знаком ей. Нет, Мери могла поклясться, что первый раз в жизни видит его, но она его знала!
Доктор, очевидно, заметил ее смущение, усмешка снова появилась на его лице.
- Не можете вспомнить, где видели меня? - резко спросил он. - И не пытайтесь, не вспомните!
Мери не покоробил его тон, откуда-то она уже знала, что доктор Рейвен всегда так разговаривает. Доктор... Рейвен? Она резко подняла брови, с восхищением глядя на мужчину...
Рейвен развел руками.
- Дорогая леди, ваша память вызывает зависть! Она говорит мне, что я не зря...
- Позвали меня? - подхватила Мери.
Они заговорщически глядели друг на друга.
- А вы знаете, что спасли всех тогда? - спросил Рейвен прямо.
- Вы спасли, рассказали мне о Встрече...
- Тсс! - зашипел доктор Рейвен - Лорд Ворон, столь памятный Мери. - То, что я сделал, непозволительно! Давайте будем молчать об этом! У нас будет наша тайна!
Лорд Рейвен с серьезным лицом подмигнул Мери, и та, несмотря на тяжелые обстоятельства, приведшие ее сюда, не смогла удержаться от смеха...
Блесс увидел ее, стоящую рядом с доктором, глядящую на него, смеющуюся с ним. Ее красота сводила с ума... но, очевидно, не только его одного. Нахмурившись, Блесс подошел к ним...
Доктор заметил недовольное и сердитое лицо Блесса и едва удержался от смеха. "Ладно, ладно, - пробормотал он про себя. - Отелло нашелся!"
- Я пошел! - объявил он, но, уже направляясь к операционной, не смог удержаться и еще раз подмигнул девушке.
Убедившись, что Блесс это заметил, Рейвен крикнул Мери, что она может отдохнуть в комнатах наверху. И, наконец, ушел в превосходнейшем настроении...
-
-
03.03.2009 в 01:34Громкий вопль заставил их подскочить на месте. Блесс первым пришел в себя. Его лицо исказилось от бешенства.
- Я убью его! - его слова относились к доктору Рейвену, поняла Мери, узнав голос.
- Чего он хочет, этот камикадзе? - процедил Блесс, норовя взять Мери за руку.
Но девушка уже устремилась к той двери, за которой скрылся доктор. На пороге она обернулась и одарила Блесса усталым взглядом, в котором ему почудилась - жалость?
- Он просит меня снять распятие с раненого...
Доктор Рейвен устало плюхнулся на диван рядом с Валитаном, отвечая на его взгляд легким движением век. Эти двое научились без слов понимать друг друга за долгие годы знакомства.
- Я позову ее! - порывисто вскочил Блесс.
Не успел Валитан окликнуть молодого человека, как женский голос опередил его.
- Не нужно, - Мери спускалась по лестнице со второго этажа, где провела то время, что доктор занимался раненым. - Как он?
Рейвен, несмотря на усталость, ослепительно улыбнулся девушке.
- Он будет жить.
- Слава Богу, - вздохнула Мери.
Можно было подумать, что она не смогла расслабиться и отдохнуть наверху. О ком она думала? Блесс ревниво посмотрел на доктора, Рейвен ответил ему не менее выразительным взглядом.
Мери спустилась, и мужчины встали. Блесс и Рейвен одновременно шагнули вперед, но девушка, слегка кивнув им, прошла мимо - к Валитану, и села рядом с ним на место Рейвена.
Мери устало откинулась на спинку дивана и рассеянно провела рукой по его темной мохнатой обивке.
- Знаете, что происходит на полицейской волне? - оживленно начал Рейвен. - Около двух часов назад, ну, когда вы приехали ко мне, на Цветочной улице случилась авария: такси врезалось в столб. Двое мужчин - водитель и пассажир. У второго нашли оружие, калибр точь в точь, как у нашего раненого друга. Забавно, да? - доктор запустил руку в карман и, вытащив что-то, покрутил в пальцах. - Владельца оружия - насмерть. Наш святой отец был его последней жертвой. Хотите на память?
Мери разглядела наконец-то, что он держит в руках, и содрогнулась. Пуля.
- Нет, отдайте лучше своему пациенту. А первый, водитель?
- Таксист? - переспросил Рейвен, довольный, что завладел вниманием девушки. - Нет, таксист жив - ни царапинки! Ему еще и премию, может, дадут: за поимку разыскиваемого преступника. Но машину ему точно подарят новую...
Валитан посмотрел на девушку и встретил ее утомленный молящий взгляд. Встал, привлекая внимание всех собравшихся.
- Мисс Мери, должно быть, устала? - обратился он к девушке.
Она с готовностью кивнула.
- Мы покинем тебя, Рейвен, - сказал Валитан, протягивая руку Мери и помогая ей подняться.
- И оставите меня с этим? - возмутился доктор, имея в виду священника.
- Ну да, - кивнул Валитан и Рейвен смирился. - Разве что Блесс составит тебе компанию.
- А МЭРИ... - начал Блесс.
- Не волнуйся, я сам отвезу мисс Мери домой, - прервал его Валитан, прекрасно понимая, что не это волновало Блесса.
Он хладнокровно выдержал горящий взгляд Блесса, словно говорящий: "И ты, Брут!.."
- Я посмотрю на него? - спросила тихо Мери.
- Конечно, - моментально отреагировал Рейвен, предлагая Мери руку.
Мери приняла руку и не услышала, нет, почувствовала, как скрипнул зубами Блесс. "Нашли время", - подумала Мери с укоризной, хотя в другое время это соперничество только позабавило бы ее. К тому же Рейвен только подшучивает над Блессом. Ведь только шутит? Мери с сомнением посмотрела на сияющее лицо Рейвена и отказалась от своей уверенности. Ой ли...
- Он в сознании, - внезапно проговорила Мери, еще не переступив порог. Немного поколебавшись, она все же вошла в комнату вместе со всеми.
Священник лежал на удобной кровати, на белых простынях его лицо было ужасно бледным. Но взгляд его серых глаз мог пронзать насквозь.
Валитан почувствовал мурашки на своей спине, давно он так близко не подходил к священникам, таким, как этот.
- А наркоз? - недоуменно пробормотал Блесс. - Не рано он проснулся? Рейвен, как ты делал эту операцию?
Рейвен нахмурился, очевидно, слова Блесса задели его профессиональную гордость.
- Если ты думаешь, что я пичкаю своих пациентов той же мерзостью, что и эти людские так называемые научные светила, то ты ошибаешься дружок! Никакой боли, совсем никакой, только слабость, не так ли? - обратился Рейвен к священнику.
Тот не ответил, но все почувствовали, что Рейвен прав. Священник оглядел всех присутствующих, останавливая на каждом ненадолго свой взгляд, и неожиданно улыбнулся.
- Господи, - прошептал он, - и это вы спасли мне жизнь?
Валитан мог бы сказать, что Рейвен никогда бы не увидел и не помог вам, не привези он, Валитан, вас сюда, а сам он ни за что бы не сделал этого, если бы можно было увезти оттуда Блесса без Мери. Это она не бросила вас там, на улице.
- Не мы, - медленно произнес Валитан и кивнул на девушку. - Она.
Но святой отец глядел на него. Глядел так, словно знал все то, о чем умолчал Валитан. И Мери - одна - ничем не смогла бы помочь. "Вы все спасли меня, - говорил взгляд священника, не испуганный, но донельзя удивленный. - Вы! Меня!"
Священник посмотрел на девушку и встревожился. Девушку еще можно было отстоять от Них, но она была на самом краю. Но тревога отняла последние силы, и глаза его бессильно закрылись...
- Уснул, - прокомментировал Рейвен. - Пойдемте отсюда.
Без сомнения, мужчины почувствовали облегчение, когда вышли из комнаты, где лежал святой отец.
- Ну и тип, - проворчал Рейвен. - И вы хотите оставить меня с ним?
- А мне он понравился, - задумчиво проговорил Блесс. - Вы видели, как он улыбнулся? Если он еще и во все въехал... принял и понял... то это оч-ч-чень интересный человек!
За эти слова Блесс получил одобрительный взгляд Валитана и восхищенный - Мери. Блесс расцвел...
Машина мчалась по пустым тусклым улицам. "Мы как создания ночи - крадемся сквозь мрак, - подумала Мери, - а, впрочем, почему как, они и есть дети ночи. Быть может, и я... Но только ли из-за Блесса?.."
В машине было тихо. Валитан припарковал ее у подъезда дома Мери, но они не торопились прощаться. Сидели в темноте, не произнося ни слова. Наконец, Валитан нарушил тишину:
- Ты не хочешь, чтобы он знал, где ты живешь?
- Да.
- Почему?
- Я еще не знаю, чего хочу, - призналась Мери.
Валитан не мог ее укорять, скорее, наоборот.
- Но... можно я приду завтра... в тот дом? - робко спросила Мери.
Валитану не надо было света, чтобы понять ее, не нужно было смотреть в ее глаза. Навестить раненого? Но...
- Ты не боишься попасть в историю?
- Я уже в нее попала, - тихо произнесла Мери, невольно касаясь края юбки там, куда попала кровь. Она не отошла, не отстиралась, как ни старалась Мери еще в доме Рейвена...
Валитан тоже бросил взгляд на ее юбку, но отвел глаза. Он отлично видел в темноте, но не пятно крови смутило его: юбка Мери была такой короткой, а ноги такими красивыми...
Джи, всю ночь карауливший окно Мери, наконец, увидел, как вспыхнул свет в ее квартире. Но Она, его Богиня, пришла не одна, а с мужчиной...
Валитан, проводивший Мери до самой квартиры, поехал к себе, но уснуть не мог, и до самого рассвета просидел у окна, вдыхая аромат весенней ночи; совершенно один в своем пустом доме...
Николо Морелли благополучно добрался до самолета, отлетающего домой. В нем через несколько часов Морелли скончался от остановки сердца. Лучшие врачи не смогли понять, отчего отказал этот совершенно здоровый орган и почему на лице умершего запечатлелся такой откровенный ужас.
Когда об этом узнал тот, кто заплатил некоему Стиву за убийство, он насмешливо подумал, что Стив, действительно, был отличным мастером своего дела, и сдержал свое слово даже после смерти.
Лучшая эпитафия убийце...
Таксист спал сном младенца в окружной больнице. Утром он ничего не мог вспомнить о вчерашнем дне. Премию ему так и не дали, но машину новую он получил...
Мери выключила свет, разделась и с тихим наслаждением легла в постель. Но не могла уснуть. Что-то мучило ее, не давало спать. Тогда она встала с кровати и сделала то, чего не делала уже лет десять: опустилась на колени у кровати и в темноте медленно начала: "Отче наш, иже еси на небеси..."
Рейвен дремал в кресле у кровати священника. Кем бы ни был этот раненый и кем бы ни был сам Лорд Ворон, сейчас он - врач, а это - больной...
Дождавшись, пока Рейвен уснет, Блесс вылез в окно и ушел из его дома. Всю ночь он бродил по улицам и пел серенады ясной звезде, что сияла на небе. Ни одна душа не посмела кинуть на него жадный или угрожающий взгляд - стояла Ночь, и Блесс был в своей стихии...
Ночь лежала над городам, нежно целуя каждый дом и каждую улицу. Она любила этот город. Она ласково глядела на своих подданных: спящих, бродяг и влюбленных...